ヒューマンドラマ×グルメ小説｜タバスコが辛くなくて困る（6）｜祭囃子とイカ焼き

【この小説は一頁につきおおよそ4分で読めます】

マガジンTOP
前ページ

【この小説は途中から有料になります】
（1）はこちら

祭囃子まつりばやしとイカ焼き

「夏の音といえば。やっぱりこれだよね〜」と芙由美は言って、缶ビールを開ける。プシュッと心踊る音がしたかと思うと、今度は喉を鳴らして彼女はビールを仰いだ。

「本当、芙由美は美味しそうに飲むなあ」

　町子が言って笑う。その手には、先程祭り屋台でGETした、焼きたて熱々のイカ焼きがある。

「んー、いい匂い」と芙由美が言って、その香りを味わう。

「食べる？」と町子。

「ううん。いいよ。私さっきホルモンうどん食べちゃったし。ビール飲んどいてあれだけど、私実はダイエット中なんだよね」
「え？ そうなの？ 全然そんな風に見えないけど」

　そう言う町子の目線の先にあるのは、芙由美が購入した2本目の缶ビール。

「もう。これはいいの。飲むのを我慢しない代わりに、食べるのはホルモンうどんだけにしたんだから」

　芙由美らしい言い分だ。これぞ正真正銘の呑兵衛のんべえと言える。

「町子は？ イカ焼き食べないの？」
「ううん。食べる。だけど、もうそろそろまどかと大和やまとが帰ってくるんじゃないかと思って。ほら、イカ焼きって歩きながらはちょっと食べづらいじゃない？ まどかと大和が帰ってきたら、花火の絶景ポイントに移動するって言ってたから、もうちょっと待ったほうがいいかと思って」

「ええ。いいじゃない。きっとたこ焼きの屋台並んでるんだよ。冷めたら美味しさ半減だしさ、食べちゃえば？」
「うーん。そうかなあ。まあ言われるとそんな気もしてきた。食べちゃおうかな」
「食べちゃえ、食べちゃえ」

　町子は芙由美に言われて、屋台のおじさんが入れてくれたビニール袋から、イカ焼きを取り出した。さっきからいい匂いはしていたけれど、袋から出すとますます香ばしい香りが広がる。

　磯の香りに、甘辛いソースの匂い——

　イカの身の上でてらてらと輝くソースに引き寄せられるように頬張れば、イカの身のプリッとした歯ごたえが楽しい。口の中でイカの旨味とソースの甘辛い味がマリアージュし、何とも言えない幸福感に包まれる。

　先程、屋台でイカ焼きが焼かれている光景も、なかなかヨダレが凄かったが、実際に頬張ると、ますます唾液の分泌が促された。噛めば噛むほど、広がる旨味。次々と口に入れたい衝動と、ずっと噛んでいたい衝動が喧嘩する。

　ああ、なんて幸せ——

　手に持っていた缶チューハイを仰げば、口がさっぱりして、いくらでもいける。町子がもう一串買えば良かったかな、と思っていたとき、少し離れた場所から、まどかと大和が手を振るのが見えた。

「あ。いたいた。こっちこっち」

　芙由美が浴衣の袖を押さえて手を振る。芙由美の浴衣には、もう芙由美の代名詞とも言える、濃いピンク色の花が咲いている。

「お待たせ。たこ焼き凄く並んでたよ」

　まどかは言って、町子が頼んでいた一舟を、町子に渡す。まどかの浴衣は薄い黄色地に緑の小花柄。これまたまどかのキャラクターにぴたりとはまっている。

「ありがと。お疲れ様」と町子
「どういたしまして」とまどかは言う。「どうする？ とりあえず移動する？」

「うん。そうだね。どうせすぐだし、移動してからゆっくり食べたら？」と芙由美が言う。

「そうしようか。大和くんもそれでいい？」とまどかが言う。

「ええ。俺もそれがいいと思います。絶景ポイント、場所取られちゃっても癪しゃくだし」

「よし、じゃあ移動しようか」と芙由美が言う頃には、町子も既にイカ焼きを全て口に入れ終わっていた。口をモグモグさせながら歩くのなんて、普段なら有り得ないが、この行儀の悪さがまた、最高だったりする。

　町子は歩きながら、再び缶チューハイを仰いだ。

次ページ