【長編小説】獣戦記（アポカリプス）第四十九話 光が消えた夜
抜け道を抜けた先は、 森の外へ続く細い峡谷だった。見上げれば、そこに透き通った空。輝く月や星がある。
黒に染まる森では決して見られない、淡く優しい光。
「これが、外の世界……なんて、綺麗なんだ」
「そうでしょ。森じゃ絶対に見れない光景よね。さぁ、上に出れば、自由よ！」
シャバルはリィナの手を握りしめた。
（森を出れば僕らは自由だ。自分らしく生きられる。やっと……）
2人が壁面に手を掛けた瞬間だった。
——ガラガラガラガラッ！！
「……！？」
峡谷の上から、巨大な岩が転がり落ちてきた。
「危ない！リィナ！」
「きゃぁ！」
シャバルがリィナを庇い被さる。
岩が地面を砕き、砂煙が舞い上がる。
「ゴホッ、コホッ……リィナ、大丈夫？」
「えぇ、ありがとうシャバル。今のは……」
その瞬間、峡谷の両側に黒い影が現れた。
「フハハハハッ！待っていたぞ、シャバル……」
「……ッ！？せ、戦士長！どうやってここに……さっきまで後ろに居たんじゃ……」
（まずい……先回りされてたなんて……）
「よく見ていなかったようだな……我ら数名があの場から居なくなっていたことに気づかんとは。それとも、殺しに夢中で、周りが見えなかったのか？」
——ドキンッ……
（な、なんで……今心臓がドキッと……した？）
シャバルは周りを観察しながら、リィナを背に庇う。
（相手は、40人余り……どうする？）
長老は心の中で冷たく笑う。
（フフッ、あいつ、こちらの動きを探っているな……よし、いいぞ。いい傾向だ……）
「全員、シャバルを囲むように配置につけ。後、奴に近づいたらこれを付けろ、どこでもいい……」
——ササササッ……
（僕らは今、囲まれている。一斉に襲われたら、勝てない……）
「リィナ、この峡谷に狭いスペースってある？」
「それなら、反対側のあの右上に……」
リィナが指さす方へ、視線を向ける。
（立てて、5人。ここから横に40ｍ、上に20ｍくらいか……）
「ねぇ、シャバル。何するの？」
「この人数が一斉に攻撃してきたら、勝てない……だから、せめて、1対3になる状況を作りたいんだ……」
「なるほど……」
「行くよ……走って！」
——ヒュバッ！カンカン……シュバッ！
「……！？」
（あいつら……）
「おい、次の岩を落とせ！」
「し、しかし……他の者たちが……」
「そんな者たちは、捨ておけ！今は、とにかくシャバルだ！あいつを絶対に捕らえろ！」
「か、畏まりました……」
——ガラガラガラガラッ！！ゴォン！
「シャバル！また、落石よ！」
「大丈夫！このまま走れ！」
——ドォン！
「はぁ……はぁ……よし、着いた……リィナ、大丈夫？」
「えぇ、何とかね……それより、今からどうするの？」
「……リィナ、ごめん。僕は今から、またあいつらを殺そうと思う」
「シャバル、お願い……このまま殺しを続けたら、あなた本当に……」
「ありがとう、心配してくれて。でも、君を守れるなら、僕は、怪物でもいいんだ……少し下がってて……」
（シャバル……あなた……）
「はぁぁぁぁ！」
——シュッシュッシュッ！ダァン！ザシュッ！
「くはっ！」
「ぐわぁぁぁ！」
「くっ……くそっ……」
戦士たちが死ぬたびに、シャバルは、血に染まる。血を浴びるたびに、その眼がより輝き、その動きが洗練されていく。
「フハハハハッ！素晴らしい、素晴らしいぞシャバル！もう戦士たちが、数人しか残っておらん」
——グルルルルルゥ……
シャバルが戦士長マヌエルを睨みつける。
「シャバル、なぜ私がお前に、黒豹の血にこだわるか、分かるか？」
「……」
「我らの住む森を見ろ！陽光も月光もわずかしか届かぬ、暗い森……神がここへ、我らを閉じ込めて数万年。悔しいと思わぬか？陽の元で生きたいとは、思わぬか？」
「生きたい……とは思う……」
「ならば、力を貸せ……その力で神に、一泡吹かせてやろうではないか。こんな場所へ我らを閉じ込めた、神に復讐をしてやろうではないか！」
「……」
（神に復讐……）
シャバルの動きが止まる。
——グッ、ガシッ！
「きゃぁ！」
「……！？リィナ！」
（まずい、油断した。リィナが……）
「お前が力を貸せば、リィナは助けてやろう……さぁ、どうする？」
「聞いちゃダメよ！シャバル！要は、神殺しの為にあなたの力を利用するって話よ！あなたは、誰かを殺して、喜べる人じゃない！そうでしょ！」
「フフフッ、違うなリィナ。シャバルは、もう肉を裂き、血を浴びる、命を狩り取る快感に目覚めている。そうだろ、シャバル？」
「……」
「隠さなくてもよい。歴代のその血の持ち主は、例外なくそれを悦とした。お前も例外ではないはずだ」
「シャバル！大丈夫よ、あなたはそんな人じゃない。私を見て！」
——グルルルルルゥ……グルルルルルゥ……
「シャ……バル……」
血を浴びたシャバルの顔は、笑っていた。息は上がっているが、その視線は、しっかりと獲物を見据える狩人の眼をしていた。
「フハハハハハッ！これが現実だ、リィナ。シャバルも、血には抗えん。さぁ、話は終わりだ、どうするシャバル？我らと来るか、リィナを殺すか、決めるのは、お前だ」
——スゥ……フゥ……
「確かに、僕は殺しに快感を覚え始めた……もう前とは違う、怪物だ……」
「シャバル……そんな……」
「でも、それでも、僕は、リィナと外の世界で生きたいんだ！神様のことなんて知らない！」
——ズドォッ！！
「かはっ！」
シャバルの鉤爪が戦士の脳天を貫く。
「ごめんね、リィナ……」
リィナは首を横に振る。
「どうしても、我らに力を貸さぬなら、仕方ない……無理にでも、協力してもらうぞ！まずは、リィナを殺してからだ！」
シャバルが、これまでよりも一段と身を低くかがめる。
「そんなことは、させない！はぁぁぁぁ！黒豹の裂爪！」
（来た！今だ！）
——シュルゥゥゥゥ……ズシャ！
「かはっ……シャ……バル……」
「えっ……」
シャバルの鉤爪が心臓を抉り裂く。しかし、それは戦士長マヌエルではなく、リィナのものだった。
「リ、リィナァァァァァ！」
「フハハハハハッ！リィナ結んだ糸に気づかんとは……いいか、シャバル、リィナを殺したのは、お前だ。お前の中の血がリィナを殺したのだ！」
「違う……違う……リィナ！しっかり……ねぇ……お願いだから！」
崩れるリィナの身体を抱きかかえる。目の前の光景に思考が追いつかない。
リィナは涙を流しながら、シャバルの頬を撫でた。
「大丈夫、シャバル。大丈夫……あなたのせいじゃないから……」
シャバルの瞳から、 涙が止めどなく溢れた。
「ごめん……ごめん、リィナ……大丈夫、今傷を……」
「もう私は、助からない……いい、シャバル。あなたは、あなたらしく……優しいままで……い……」
——ドサッ……
リィナの身体が、シャバルの腕の中で冷たく固まる。
「リィナァァァァァァァァァァァ！！」
その叫びは、峡谷に響き渡る。
その瞬間、シャバルの世界から、音が消えた。希望が消えた。リィナという光を失い絶望の淵に落とされた。
👇目次・あらすじ
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