【長編小説】獣戦記（アポカリプス）第四十四話　狩りの始まり

——ヒュュュッ……ゴォォォ……

「逃げねぇと、狩りにならねぇだろ？」

「……！？」

「こんなとこで戦うのかよ、クソッ！視界も足元も悪ぃのに……」

——ビュオオオッ……ババァン！

「うっ……！ 風が……強い……！」

「な、なんだよこれ……！ さっきより吹雪が強くなってるじゃねぇか！！」

「違う……これは自然の吹雪じゃない。シャバルが……動いたんだ！」

「あいつの踏み込みで、雪が舞ったってこと？それにしても、吹雪くのはおかしいじゃない！」

「シャンバルの動きが速すぎて、舞い上がった雪が吹き荒れてるってことか……どんな化け物だよアイツ！！ミラ、匂いで奴を探れねぇのか？」

「出来たら、とっくにやってるわよ！」

——フッ

「……遅ぇよ」

ミラの耳元で、低く冷たい声が囁かれる。

「……っう！！」

——ガリガリガリガリッ……ドガッ！

（危なかった……躱せなかったら、この氷みたいに抉られていた）

「ミラ！大丈夫か！」

「だ、大丈夫……少しかすめただけ。 でも、速度が速い分、当たれば、致命的よあの攻撃……」

「やはり、絶対零度の氷原グレイシャル・ネメシスに来て始めに見つけたあの獣が引っ搔いたような傷は……こいつの鉤爪か……」

「えぇ……おそらくね」

シャバルはゆっくりと立ち上がり、鉤爪についた氷を払う。

「おいおい……今のを避けるとはな。やっぱり獲物にして正解だったぜ。狼族フェンリルの嗅覚ってのは、大したもんだなぁ……」

「匂いなんて……ただの勘よ……」

「それより、なんでお前ぇは、そんな嬉しそうなんだよ！！」

シャバルは舌なめずりをした。

「狩りってのはな、すぐには死なねぇ獲物がいてこそ楽しいんだよ、トサカ。弱者を狩るのもいいが、やはり逃げ惑う強者を狩る方が楽しい 」

彼は飛龍フェイロンを指差す。

「龍族ドラグニルの生き残り。今の攻撃を避けた狼族フェンリル……どっちも最高だ。お前も楽しませてくれよ、トサカ……」

「っ！？何だと！この野……」

「お前らは、狩る価値がある。俺の血が……そう叫んでる。」

飛龍フェイロンは雷鼓に手を添えた。

「……ミラ、テトラ。一旦引くぞ。この状況でやつに勝つのは至難の業……せめて視界を確保できる場所まで行かなくては、今の俺には勝てぬ」

（飛龍フェイロンがここまで言うなんて……それほどの敵という事ね……）

「引くったって、この状況であいつを撒くのは無理だろ！」

「逃げるのか？いいぜ、少し待ってやっても……追う楽しみが増えるしな。ハッハッハッ！」

（吹雪で見えなかったけど、この感じ後ろは坂ね……）

「飛龍フェイロン、テトラ、こっち！！滑り降りるわよ！」

「なるほど……よし！」

「おうよ！」

——シュルル……サァァ……

「ハッハッハッ、すぐに追いついてやる。狩りの再開だ！」

——ザッ……ザッ……ザッ……

その足音は、雪を踏んでいないかのように軽やかで、軽快な音。

「逃げろ逃げろ……！ もっとだ……もっと俺を楽しませろ！！」

（速い……滑り降りている俺達を追い越す勢いだな……）

「2人とも、シャバルの姿は見える？」

「いや、足音は聞こえるが……」

「見えるのは雪だけだ！足音的に確実に近づかれてるだろうけどな！」

——ズバァァァン！！

「ミラ！ そっち……うわぁぁぁぁ！」

「飛龍フェイロンッ！」

（まずい……背中が……）

「その背中の雷鼓、傷一つ付かねぇな……さすがは幻獣様だぁ」

——シャィン！！

「きゃぁぁぁぁぁ！」

「ミラ！」

（シャバルの発言から、飛龍フェイロンは背中をやられたのね……私は腕……）

「2人とも、大丈夫か！」

「まだまだこんなもんじゃねぇよ、お前ら……次はトサカ、お前だぜぇ」

「こいつ……この雪の上を、なんて速度で……！」

「あぁ……あいつは狩人だ。狩猟のための特別な歩法があるのだろう……」

「捉えたぜ、トサカ」

「……！？」

「テトラ！伏せろ！」

—————ドォォォォォン！！

「第一鼓———『雷拳らいけん』！」

「……！？」

雷光がシャバルの腕をかすめ、彼は軽やかに後退した。

「へぇ……やるじゃねぇか。龍族ドラグニルの技、初めて見たぜ。腕が火傷してやがる、ハッハッハッ」

シャバルは腕を軽く振り、焦げた毛を払う。

「……ますます気に入った。 お前らは“狩る価値がある”。もっと……もっと俺を楽しませろ。ハッハッハッ……」

吹雪が再び強くなる。絶対零度の氷原グレイシャル・ネメシスで高らかに響くシャバルの笑い声。

黒豹の狩りは、まだ続くのであった……

👈第四十三話　氷原の狩人

👉第四十五話　黒豹との激突

👇目次・あらすじ
目次・あらすじ