【長編小説】獣戦記（アポカリプス）第三十八話 折れない魂
夢幻喰の奥義、虚夢獣王の雄叫びが、 空間全体を揺るがした。
その咆哮は、 苦しみ、悲しみ、嘆き、絶望…… あらゆる負の感情を凝縮した“悪夢の音”だった。
ミラは頭を抱え、地面に膝をつく。
「いやぁぁぁぁぁ……やめてぇぇぇぇぇ！！」
飛龍は歯を食いしばり、 拳を握りしめたまま叫ぶ。
「うぉぉぉぉぉ……やめろぉぉぉぉぉ！！」
テトラは頭を押さえながら転げ回る。
「おいらの……頭が……あぁぁぁぁぁぁ！！」
夢幻喰は巨大な獣王の姿で、冷たい視線を3人に送る。
「これが……本当の悪夢というモノだ。3人なら、勝てる？そんな儚い希望……“本物の悪夢”の前では無意味だ！」
（視界が揺れる……頭がズキズキして、また嫌な記憶を思い出す……）
「やめて……やめてっ！」
「“ミラ、立て……お前なら勝てる、さぁ俺たちを驚かせてくれ……”」
「“そうだぜ、ミラ！選抜試練の時みたいに、お前の全力ぶつけてやれ！”」
「“君なら出来るさ、ミラ。狼族の力を解放させた君なら……”」
（兄さん……トルン……ルガ……そうよ、私は……）
「はぁ……はぁ……夢幻喰、あなたの悪夢の叫びはその程度？」
「何だと？」
「私たちがこれまで、どれだけの悪夢を乗り越えたと思ってるの……」
「……」
「こんな事じゃ、折れないわよ……」
「……ほう？」
（この技を喰らってなお、立つか……流石は狼族……神に背く一族……）
ミラは震える足で立ち上がる。
「はぁぁぁぁ！」
——ヒュュュッ……パァン！
「その光！この空間にの支配されない、月光……現実の純粋な輝きか！」
ミラは剣を構え、叫ぶ。
「私は、もう二度と揺れ動かない！苦しみ、悲しみ、嘆き、絶望……全部まとめて、私の強さよ！」
「なるほど……それも繋がり、絆の力というものか……しかし、私もおとなしく喰らいはしないぞ！」
「夢界侵蝕奥義・虚夢獣王の雄叫びッ！」
——ズズズ……ギャリギャリ……キィィィ！！！
（うぅっ！集中するのよ……力を一点に……）
「これが想いの力……仲間や絆の力よ！」
——ヒュュュッ……パリパリパリパリ！
「月光冷華・氷閃！！」
冷気を帯びた光の刃が、夢幻喰の腕を斬り裂いた。と同時に、傷口が凍り付く。
「……っく！」
（この傷はまずい……塞がらない！？凍った傷口が焼けるように痛む……）
飛龍は、ミラの心に呼応するように立ち上がった。
「ミラ…… お前……強くなったな……俺も負けてはおれん。はぁぁぁぁ！」
雷鼓が震え、 飛龍の背中に龍が再び浮かび上がる。
「おい、飛龍ッ！！ 背中から、龍が浮かび上がってるぞ！」
（俺の中の龍の血よ……神獣の力があるのなら、俺の中に駆け巡れ！）
——グググッ……ミシミシッ！
「はぁぁぁぁ！突き抜けろ、俺の中の龍よ！」
飛龍が力を込めた瞬間、右腕が内側からはぜるように膨張した。指先から鋼をも凌ぐ鋭利な爪が突き出す。
皮膚を突き破って現れたのは、濃い翡翠色に光る無数の鱗。ひじからは荒々しい龍鱗が逆立っている。
「それは！ バカな……まさか……神獣形態っ！お前にそんなことが！？」
—————ドォォォォォン！！
「真・第一鼓———『神獣雷拳』！！」
「ぐわぁぁぁぁぁぁ！」
（体の深部に入る雷撃……こ、これはまずい！）
「はぁ……はぁ……俺は、弱いままじゃない！！ 仲間を守るためなら…… 龍の力だって引き出せる！！」
「おっしゃぁ！おいらも負けてられねぇ！はぁぁぁぁ！」
太陽の光がテトラの身体から溢れ出す。
「おいらは…… 光を失わねぇ！！ 仲間を照らすために…… 生まれてきたんだ！！おいらは……おいらは……太陽の化身だぁぁぁぁ！日輪爆閃ッ！」
——ゴォォォ……バァァァァァン！！！
太陽のような光が、熱が、テトラの咆哮に乗り、夢幻喰の顔面を直撃した。
「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」
（くそっ！ミラ、飛龍に続いてテトラまで……どこまでも癪に障る……絆が何だというのだ？仲間がなんだというのだ？）
「どう？夢幻喰。これが私たちの力よ！」
「私が……私が……負けるはずがないだろぉぉぉぉぉ！」
（この感じ……今までの余裕は無いみたいね。次で仕留めに来る……直感で何となくわかる。きっと2人も分かってる……）
「飛龍、テトラ……これで、最後よ！絶対に……絶対に勝つわよ！」
ミラの声に2人はニヤリと笑みを浮かべ、声を合わせる。
「当たり前だ！」
「当たりめぇだろぉ！」
3人は揺るがぬ覚悟を持って、烈火のごとき怒り狂う夢幻喰との最後の戦いに挑むのであった。
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