門番レイン 第十八話 村長 筆談とタマゴサンド

※サイドストーリー村長、最終話です。
レイン、おまけあり🌱。

※試し読み（合流ポイント）はこちら →🌀第十三話｢村長は、無視した｣
※前話、前々話、がまだの方はこちら →🌀 「噴水前ボルテックス」（📗読むと理解が進みます）

第十八話「村長 筆談とタマゴサンド」

夕暮れに、紺が混ざるころ。

役場の外は、人の気配が潮のようにひいている。


噴水の水音が、遠くでしゃあしゃあと鳴っている。


その上を、夜の風が一枚、薄くかぶせた。

役場の中の人々はほぼ帰宅し、数人いるだけ。

応接室。

ソファ。

村長はそこに沈んでいた。


動かない。

ただ、薄い呼吸が響くだけだ。

目は、どこにも置けない。


体の奥に、噴水の水音だけが残っている。

隣でうなだれていた付き人は、帳面を抱えたまま、息を潜めていた。

――

村長が我に戻ったのは、そこから一時間ほど過ぎた頃だった。

ぐうーっ。

腹の虫が、情けない音を立てた。

付き人はビクッとした。

「村長……大丈夫ですか」

村長は返そうとして、息だけが出た。

喉が、きしむ。

声が、出ない。

村長は指で、空に書いた。

付き人が、そっと硯を寄せた。

帳面の間から白い紙が一枚、滑り出る。

村長は筆を取って、殴り書く。

――おなかへった

「……筆談ですか」


付き人は紙を覗き込んで、なぜか少し安心した顔になる。

明日が、普通にくる気がした。

「なんとか亭の、今日のメインはカレーです」

村長は、ゆっくり首を振った。

筆が、また走る。

――むり
――これ　いじょう　のど　を　こわすきか

「ですよね……」

付き人は頷いて、すぐ切り替えた。

「では、夜食用にたまごサンドを作ってもらいましょう。
大きく口を開けなくても食べられます」

村長は、うん、うん、と小さく頷いた。

「では、行ってきます」

付き人が立ち上がった瞬間、村長の手が伸びた。

袖をつかむ。

筆が、もう一度、乱暴に走る。

――まて
――つうたつ
――あしたから　ようじがない　とき　は
――あいさつ　しない

付き人は固まって、それから、深く息を吐いた。

「……わかりました。清書して、書類にします」

付き人は取っ手を回し、廊下へ出た。

村長は筆談の紙を見つめたまま、目だけを細めた。

どうしてこうなった。

朝の掛け軸の言葉が、遅れて浮かぶ。

四、不思議に寛容になれ。

……不思議にも、ほどがある。

――しばらく、墨の匂いだけが残った。

――

夜。

たまごサンドは、静かだった。

黄身のやわらかさが、口の中でほどける。

喉も、少しだけ許す。

付き人は隣で、今日の書類を整理している。

村長は湯のみを握ったまま、目を閉じた。

「おはようございます、村長ー！」

聞き終えたはずの声が、まだ耳の奥で鳴っている。

――

翌朝。

ねば、ねば。

納豆を混ぜる音が、居間の静けさをほどく。

村長は箸を止め、掛け軸を見上げた。

一、誠実に対応。

二、村の為につくす。

三、見返りを求めるな。

四、不思議に寛容になれ。

村長は、細い紙を一枚だけ足した。

短く書く。

五、無理はするな。

墨が乾くまで、村長は息を止めていた。

それから、ようやく息を吐く。

「……うむ」

村長は湯のみを置いた。

玄関のほうで、呼び鈴が小さく鳴った。

戸の向こうで、新しい日々が始まる気配がした。

――End――

――門番レイン就任後（無視のあと）――

吟遊詩人から後日談を聞いてから数日。


レインは、村長に無視された日から遠くなった役場へ行った。

手続きを終えて、帰ろうとした、その時だった。


受付から声がかかる。

「門番さん。これ、村長からです」

差し出されたのは、折りたたまれた小さなカード。


少し震えながら、ゆっくり開く。

「おはようございます。
門番ご苦労様。プレイン。村長より。」

レインは二度読み、ようやく分かった。

安心と、突っ込みが同時に来た。

胸の奥が、すうっと、ほどけた。
（レインです。）

返事は、ずいぶんあとに置かれていた。

遠くの門が、返事みたいに鳴った気がした。

ギィ。

第十九話　｢巡回ハミング｣
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