【石垣島だより】於茂登岳の林道に、ホタルを見に行く

石垣島や西表島などには、ホタルの名所がたくさんあります。
内地ではホタルの季節はもう少し先だと思いますが、八重山では3月頃から5月頃までがホタルの季節です。
石垣島には、ヤエヤマヒメホタルをはじめとして何種類かのホタルが生息していますが、どれもが「陸ホタル」です。
内地のホタルは、ゲンジボタルやヘイケボタルなど、水辺に生息しますが、陸ボタルは水のない森の中などで生きています。
日没直後の30分ぐらいの間、山に入ると特に北向きの斜面に、ホタルの乱舞を見ることができます。

昨日（5月18日）の夕方、写真撮影が趣味の友人が「これからホタルを見に行くので、一緒に行きませんか」と誘ってくれたので、私も同行させてもらいました。
午後6時半頃に家を出て、於茂登岳という沖縄県の最高峰の中腹を巡る林道に向かいました。林道の奥の方にホタルがよくでる場所があってそこで車を止めて、友人はカメラをセットして、日が暮れるのを待ちます。
だんだんあたりが薄暗くなるにつれて、まず草陰などでホタルがポツポツと光り出します。
さらに暗くなってくると、森中にホタルが乱舞しだしました。
神秘的で、幻想的で…。
言葉を失うってしまうような美しさです。

ホタルの乱舞は30分ほど続いて、そのうちにホタルの数がだんだんと減りだして、あたりの闇が濃くなり出したあたりで、フィナーレです。
車を置いた場所に戻ったら、その晩は見事な星空でした。