【Log.3-04】七不思議の幽霊が、俺たちの恋路を応援してくるんだが

第4章：美術室の亡霊は「締め切り」に追われている

「……ここが、最後の砦（とりで）か」

　旧校舎、美術室。
　理科室の「評論家」に脅され、逃げ込んだ先は、独特の油絵の具の匂いが充満する空間だった。

　夕闇の中、無数の石膏像（アグリッパ、ブルータス、モリエール等）が、白い顔で静かに並んでいる。

「静かですね。……もしかして、ここは誰もいないんじゃ」
「いや、甘いな悠斗。気配がするぞ。それも、とてつもなくピリピリとした『切迫感』を持った霊気が」

　先輩が眼鏡を押し上げた瞬間。

　バタンッ！！

　部屋の奥で、誰かが机を叩きつける音がした。

『あーもうッ！ 描けない！ 構図が決まらないわよッ！』
『締め切りまであと３日しかないんだぞ！ 落ちたら新刊が出ないんだぞ！』
『背景が決まらないのよ！ 「尊さ」が足りないのよォォォ！』

　暗がりの中から、悲痛な叫び声が次々と聞こえてくる。

　目を凝らすと、イーゼルに向かって鬼の形相で筆を走らせているのは――長い髪の女性の霊と、ベレー帽をかぶった男性の霊たちだ。
　彼らの目は充血し、目の下にはどす黒い隈（くま）がある。

「……あれは？」
「見ろ、彼らの手元を。……あれは『同人原稿』だ」

　先輩が冷静に指摘した。
　そう、彼らは成仏できずに旧校舎に住み着いた、「修羅場の同人作家・幽霊サークル」だったのだ。

『ハッ……！？』

　女性の霊が、ふと筆を止めてこちらを振り向いた。
　彼女の視線が、俺と先輩の間を往復する。

『……イケメン。……身長差。……黒髪攻め×茶髪受け……？』

　カッ！！

　彼女の目がサーチライトのように発光した。

『見つけたァァァ！ 私の新作のモデルゥゥゥ！』
『逃がすな！ 彼らを捕まえてデッサンしろ！ そうすれば新刊は落ちない！』

　作家幽霊たちが一斉に立ち上がり、スケッチブックと木炭を構えて襲いかかってきた。
　物理的な攻撃ではない。「視線」という名のレーザー照射だ。

「うわああ！ なんですかコイツら！ 目が怖い！」
「芸術家の執念だ！ 悠斗、捕まったら最後、絵が完成するまで石膏像のように固められるぞ！」

　逃げようとドアに手をかけたが、開かない。
　鍵がかかっているどころか、ドアノブが「絵」になっていて掴めない。現実改変能力まであるのかよ！

『動くなァァァ！ そこでポーズをとれぇぇぇ！』

　女性の霊が指を突きつけると、俺の足が鉛のように重くなり、床に縫い付けられた。
　先輩も同様に、俺の背後で動きを封じられる。

『テーマは【放課後の秘め事】よ！ そこにあるカーテンを使って、アンニュイな感じで絡み合いなさい！ 早く！ 締め切りがヤバいのよ！』

　理不尽すぎる要求。
　だが、逆らえば呪い殺されそうな気迫だ。

　どうする。どうすればいい。

　俺と先輩が冷や汗を流して顔を見合わせた、その時だった。

「……なるほど。相変わらず騒がしいわね、ここは」

　凛とした声が響き、ベランダの窓がガラリと開いた。
　夜風と共に現れたのは、フリルのついた黒いゴスロリドレスに身を包んだ少女――詩音（しおん）だった。

　手にはなぜか、コンビニの袋（中身はエナジードリンク）を提げている。

「し、詩音ちゃん！？」
「やあ詩音。奇遇だな、お前も原稿の差し入れか？」

　先輩が能天気に声をかけると、詩音は呆れたように肩をすくめた。

「まさか。霊道（れいどう）を通ってショートカットしたら、ここに出ただけよ。……で、状況は把握したわ」

　詩音はスタスタと歩み寄り、鬼気迫る作家幽霊たちの前に立った。

「あなたたち、いい加減にしなさい。モデルに無理強いしても『生きた絵』は描けないわよ」

『うるさい！ 小娘に何が分かる！ 私たちは「最高傑作（神本）」を描きたいだけなのよ！』

「神本、ねえ」

　詩音は冷ややかな目で俺たちを見た。
　そして、ニヤリと口角を上げた。

「じゃあ、私が『演出（ディレクション）』してあげる。……この二人を使って、あなたたちが涙して拝むような【至高の構図】を提供すれば、成仏して（帰って）くれるわね？」

『な、なんだと……？』

「悠斗くん、真白会長。覚悟して」
「えっ、詩音ちゃん？ 味方だよね？」

　俺の問いかけを無視し、詩音はポケットからスマホを取り出し、カメラモードを起動した。
　そして、淡々と指示を出した。

「先輩はそこの椅子に座って。悠斗くんは……その足元に跪（ひざまず）いて」
「はあ！？ なんで俺が！」
「いいからやって。呪われて一生石膏像になりたいの？」

　俺は渋々、先輩の足元に膝をついた。
　まるで忠誠を誓う騎士か、あるいは――。

「先輩、悠斗くんの顎（あご）をすくい上げて。……そう、少し見下ろす感じで。悠斗くんは、不服そうだけど抗えない瞳で先輩を見上げて」

　言われるがままにポーズを取る。
　先輩の冷たい指先が俺の顎に触れる。
　至近距離で見下ろされる視線。悔しいが、この角度の先輩はズルいほど綺麗だ。

「……悪くないな。悠斗、その上目遣いは反則だぞ」
「うるさいっ……早く終わらせてくださいよ……」

　俺が顔を赤くして睨むと、詩音がパシャリとシャッターを切った。
　その瞬間、美術室の空気が変わった。

『……ッ！！！』

　作家幽霊たちが息を呑んだ。
　女性の霊が、震える手で口元を覆う。

『……尊い……』
『構図、光、そして二人の間に流れる信頼と羞恥のアンビバレンツ……！』
『描ける……！ これなら描けるぞォォォ！』

　幽霊たちは一斉にキャンバスに向かい、猛烈な勢いで筆を走らせ始めた。

　シャカシャカシャカシャカ！！

　凄まじい筆圧音が室内に響く。

　数分後。

『できた……！ 私の最高傑作が……！』

　描き上がった絵を見て、幽霊たちは満足げな笑みを浮かべた。
　そして、光の粒子となってフワリと浮き上がる。

『ありがとう……これで、冬コミに受かる気がするわ……』
『新刊、楽しみにしててね……』

　謎の言葉を残し、彼らはキラキラと昇天していった。
　美術室に静寂が戻る。
　残されたキャンバスには、美化率２００％増しの俺と先輩の「禁断の主従関係」みたいな絵が描かれていた。

「……疲れた……」

　俺はその場にへたり込んだ。
　詩音は満足そうにスマホの画像を保存し、俺たちを見下ろした。

「お疲れ様。いい素材が手に入ったわ」
「詩音、お前、今の写真をどうする気だ」
「内緒。……さあ、これで旧校舎の主（ぬし）たちは満足したはずよ。帰りましょう」

　こうして、俺たちはなんとか旧校舎の呪い（という名の腐った欲望）から生還したのだった。

　――しかし、本当の地獄はこれからだった。

　翌日の文化祭当日。

　あろうことか、成仏したはずの彼らが「一般参加者」として戻ってくることになろうとは、誰も予想していなかったのだ。

（続く）

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