神社から考える朝倉の未来②― 恵蘇八幡宮 （えそはちまんぐう）

第2回｜恵蘇八幡宮 ― 朝倉は、なぜ「特別な場所」なのか

先日、地元のとある神社を訪れたときのことです。
朝倉市で観光ボランティアをされている徳永さんと、偶然お会いしました。

少し立ち話をするつもりが、話は止まりませんでした。

「朝倉はすごいとばい。
なぜすごいか分かるね？
日本で唯一“5人の天皇が訪れた” 特別な場所やけん。」

三連水車や博多万能ネギで知られる朝倉。
水が綺麗で、自然が豊かな、
どこにでもあるような、のどかな田舎
私はずっと、そう思ってここで暮らしてきました。

でも、その一言で、
「もしかして、朝倉って実はすごい場所なんじゃない？」そんな疑問が生まれました。
その瞬間、今まで何気なく暮らしてきたこの町の本当の価値に、ハッと気づかされた気がしました。

■ 天皇ゆかりの社・恵蘇八幡宮

旧朝倉町に鎮座する恵蘇八幡宮（えそはちまんぐう）は、
朝倉地域の総社として古くから信仰を集めてきた神社です。

公式の由緒によると、
斉明7年（661年）、
百済救援のため九州に下向した斉明天皇の時代、
宇佐神宮より 応神天皇 の御霊を勧請し、
国家安泰と戦勝祈願のために創建されたと伝えられています。

その後、
天武天皇の御代に
応神天皇・斉明天皇・天智天皇 の三柱が合祀され、
「恵蘇八幡三柱大神」と称されるようになりました。

祀られているご祭神は、

• 斉明天皇 さいめいてんのう（第37代、第35代）

• 応神天皇 おうじんてんのう（第15代）

• 天智天皇 てんぢてんのう（第38代）

この三柱が一社に祀られていること自体が、
朝倉が一時代の政治と歴史の中心であったことを物語っています。

■ 境内奥に残る円墳が語る、古代朝倉の重み

恵蘇八幡宮の境内奥、最も高い場所には、
2基の円墳 が残されています。

5世紀頃のものと考えられており、
朝倉が古墳時代から
人と権力が集まる重要な土地だった証 とされています。

古墳は、
水・土地・交通・人が集まる場所にしか築かれません。
朝倉は、古代からその条件をすべて備えた土地でした。

■ なぜ朝倉は「国家戦略の拠点」となったのか

斉明天皇・天智天皇の時代、
日本は大きな緊張の中にありました。

白村江の戦いを経て、
唐・新羅という大国の脅威が現実のものとなり、
九州は国家防衛の最前線となっていました。

その中で朝倉は、

• 内陸で守りやすい地形

• 博多（大宰府）に近く、情勢対応が可能

• 九州各地へ分岐する交通の要衝

• 水と食料が豊富

という条件を兼ね備え、
天皇自らが滞在し、政治と軍事を司る拠点 として選ばれました。

朝倉は、偶然選ばれた土地ではありません。
国家の行方を左右する重要な場所だったのです。

■ 小倉百人一首・筆頭歌ゆかりの地

恵蘇八幡宮は、
小倉百人一首の筆頭歌ゆかりの地
としても知られています。

百人一首の第1番に選ばれた和歌
この歌を詠んだのが、天智天皇です。

現代語訳
刈り取られた稲の見張り小屋で、ただひとりで夜を明かしていると、葺いてある屋根の苫の編み目が粗いので、私の着物は夜露で濡れ続けていることよ。

一般には、
「秋の田のそばの仮小屋は、
苫（とま）の編み目が粗く、
夜露が入り袖が濡れる」
という自然描写の歌として紹介されることが多いようです。

しかし、恵蘇八幡宮に伝わる由緒や
『筑前風土記』の記述を踏まえると、
朝倉には別の解釈が伝えられています。

■ 朝倉に伝わる解釈

― 子が母を想い、涙で袖を濡らした歌

天智天皇（当時は中大兄皇子）は、
母・斉明天皇が朝倉で崩御した際、
「秋の田」と呼ばれる場所に、
丸太を用いた粗末な庵を建て、喪に服したと伝えられています。

この庵が、
後に「木の丸殿（このまるでん）」と呼ばれる場所です。

その庵の中で、
母との別れを惜しみ、
涙で衣の袖を濡らした――
そうした情景を詠んだ歌として、
この一首は朝倉で語り継がれてきました。

公式にも、
「斉明天皇崩御の際に詠まれた歌と伝わる」
という伝承が紹介されています。

■ 木の丸殿と、12日間の喪

斉明天皇は、
百済救援のためにこの地に
「朝倉橘広庭宮」を構えましたが、
病と長旅の疲労により、この朝倉で崩御されました。

天智天皇は、
母の御遺体を朝倉山（御陵山）に葬り、
山腹に建てた木の丸殿で
12日間、喪に服した と伝えられています。

陵上とされる場所には今も塔石が残り、
「斉明帝藁葬地」の文字が刻まれています。

また、近くの水神社には、
筑後川を望みながら月を眺め、
悲しみを癒したとされる
「月見の石」 も残されています。

国家を背負う前に、
一人の子として母を悼んだ時間。
その記憶が、この朝倉の地には残っています。

■ 恵蘇八幡宮の一年を彩るお祭り

恵蘇八幡宮では、季節ごとに表情の違うお祭りや神事が行われています。
なかでも、秋の「神幸祭（しんこうさい）」は、地域最大の祭礼。
秋季例大祭にあわせて行われ、五穀豊穣に感謝するお祭りです。

祭典と行事はこちら👇
https://www.eso8man.com/omatsuri.php

■ 恵蘇八幡宮のそばにある「山田堰」

恵蘇八幡宮の近くには、
江戸時代に築かれた 山田堰 （やまだいぜき）があります。

筑後川の水を巧みに分け、
300年近く、今も現役で
朝倉の田畑を潤し続ける灌漑施設です。

この「水の知恵」は、
やがて世界へと受け継がれていきました。

■ 中村哲医師と、朝倉の水の知恵

2019年に亡くなった中村哲医師は、
2010年、アフガニスタンで
山田堰をモデルとした取水堰 を築造しました。

その結果、
1万6,500ヘクタールの荒野が農地に変わり、
多くの人々の命と暮らしが守られました。

中村医師は、
世界各地で山田堰の構造や思想を紹介し、
その価値を伝え続けました。

2021年には、
山田堰展望広場に
中村医師の肖像画と言葉が刻まれた記念碑が建てられています。

■ 朝倉は「過去と未来が重なる場所」

古代の円墳。
天皇の行幸。
百人一首の筆頭歌。
江戸の水利技術。
そして、世界を救った現代の実践。

朝倉には、
時代を超えて受け継がれてきた価値 が確かにあります。

■ 守る価値があるから、向き合う

朝倉マンション問題をきっかけに
気づいたことがあります。

朝倉は、のどかで、
人が優しく、おおらかな町です。

だからこそ、
「まあ大丈夫だろう」と、
危機に気づきにくい一面もあります。

でも、
優しさは無関心とは違います。
おおらかさは、鈍感であることとは違います。

本当は、“守ろう”という気持ちを持った人がたくさんいる町です。

朝倉の歴史や文化は、
一度失われれば、二度と戻りません。

だからこそ、
気づいた人から守っていく。
知った人から声を上げていく。

恐怖ではなく、
前向きな想いで。

朝倉は、本当にすごい場所です。
だからこそ、この地を未来につないでいきたい。
そう、強く感じています。

この町を知ることは、
日本の価値をもう一度思い出すことでもあります。
もし朝倉を訪れる機会があれば、
ぜひ一度足を運んでみてください。

きっと、この土地の静かな誇りと
あたたかさを感じてもらえるはずです。

連載について

このマガジンでは、
神社という場所を通して、
私の地元・朝倉の歴史や風景、
足元にある大切なものを伝えていきたいと思っています。

次回も、朝倉市の神社を紹介していきます。
この町の未来を、
一緒に考えていけたら嬉しいです。