オリジナル短編小説『友達がいなくなる理由』

​僕の名前は清人。

小学6年生になったけれど、友達はいなくて、いつだってひとりぼっちだ。

​昔からそうだった。

「仲良くなれた！」と嬉しくなってルンルン気分でいても、3日ほど経つと、決まって相手から「もう話しかけないで」と言われてしまう。

きっと僕は、無意識のうちに人を傷つけたり、イライラさせたりする天才なんだと思う。

問題なのは、僕自身にその自覚症状がまったくないことだ。

​頭の中は、いつも疑問でいっぱいだった。

なんで僕は嫌われるんだろう？

僕は一体、何をしたんだろう？

​誰も理由は教えてくれない。

いつも決まって、急にそっぽを向かれる。

しつこく「理由を教えてよ」と聞き返すと、突き飛ばされたり、怒鳴られたりして、昨日まで友達だったはずの相手は激しく怒ってしまうのだった。

​「友達なんかいらない。一人で生きていく」

ある日、お母さんにそうこぼすと、お母さんは優しく微笑んだ。

「それでええよ。家族がおったら、なんとでもなる」

お母さんはいつだって、こんな僕の絶対的な味方でいてくれた。

僕が「また友達に嫌われた！」と泣きつくと、いつも「大丈夫、大丈夫。お母さんがおるからね」と抱きしめ、安心させてくれた。

​中学校に進学したある日、僕は不良と呼ばれる上級生たちに声をかけられた。

そして、生まれて初めて「万引きをしてこい」と脅された。

「無理や、そんなことしたら母ちゃんが泣く！」

僕が必死に拒むと、不良たちは激怒し、僕をボコボコに殴りつけた。

​気がついたとき、僕は病院のベッドの上にいた。

3日間の入院が必要なほどの大怪我だった。

お見舞いに来たお母さんに、僕は震える声で訴えた。

「もう怖くて、学校に行けないよ……」

すると、お母さんは穏やかな顔でこう言った。

「大丈夫やけん。あの子らは、もう学校には来えへんよ」

​その言葉の意味が、僕には分からなかった。

けれど退院して学校へ戻ると、あの不良たちは本当に姿を消していた。

噂では「学校なんかアホらしくてやってられるか」と言って、急に来なくなったらしい。

友達もいて、親もいて、普通に学校に通える環境もあるのに、どうしてそれを自ら手放してしまったんだろう。

僕は不思議で仕方がなかった。

​数日後、あの不良の一人が、僕の家の前にある公園にいるのを見かけた。

「やばい、見つかったらまた殴られる。逃げなきゃ」

身を隠そうとした僕の目に、信じられない光景が飛び込んできた。

​不良の隣にいたのは、僕のお母さんだった。

お母さんは笑顔を浮かべながら、その不良に何枚もの一万円札を手渡している。

不良もまた、見たこともないような丁寧なお辞儀をして、笑顔でそのお金を受け取っていた。

​なんだ、これは。どういうことなんだろう。

​胸の中に湧き上がったモヤモヤした気持ちを、どうしても誰かに話したくて、僕はクラスで一番「暗い」と言われている町田くんに打ち明けてみた。

すると、町田くんは思いもよらない言葉を口にした。

​「君の人生の脚本家は、君のお母さんなんだよ」

「……どういうこと？」

「この街で、君のお母さんに逆らったら生きていけない。……君を愛しすぎているんだろうね」

「ねぇ、何言ってるの？」

​僕が困惑して問い詰めると、町田くんは怯えたような目で僕を見て、声を潜めた。

「僕がこの話を言ったこと、誰にも言わないでよ」

「うん、わかった」

​次の日、学校に行くと、町田くんの席は空席だった。

彼は、教室のどこにもいなかった。