全財産を失った男が中東で石油を掘り当てるまで｜『アラビア太郎』
著者プロフィール: 杉森久英
1912(明治45)年、石川県七尾市に生まれる。東京帝国大学国文学科卒業後、熊谷中学校(現・埼玉県立熊谷高等学校)教員、中央公論社、大政翼賛会文化部、日本図書館協会などを経て、戦後に河出書房に入社。『文藝』編集長などを務めながら、自らの作品を『中央公論』に発表、その後に退社し、作家専業となる。『天才と狂人の間』で第47回直木賞を受賞。とくに伝記小説を多く手がけ、『近衛文麿』(第41回毎日出版文化賞受賞)など多数の作品がある。
今回の記事は、アラビア石油創業者の山下太郎の物語です。満州で莫大な財産を築くも、二時大戦の敗戦で全てを失いました。しかし、戦後復興の核となる石油の欧米資本依存を危惧し、69歳で創業します。世界中から「山師」と揶揄されながらも、日の丸油田を見事打ち立てた彼の偉業には心踊るものがあります。
この記事では、本の要約をするのではなく、輪読会を行うにあたり、私が読んだ感想や本からの学び、一部引用を紹介するものです。輪読会用のメモなので、一般的な記事のようにきちんと整理されているわけではないのでご了承ください。
感想
満州で得た資産を失ってから、海外で石油会社を設立して、成功させるバイタリティがすごい。
このエネルギーは一体どこから来てるのかと思わされる。
「少年よ、大志を抱け」
「少年よ、大志を抱け」に実際に感化され、大事を成した人というのを初めて見た気がする。
見栄っ張りなところ。
派手好きな一面がある。
楠木正成の25代目の子孫である（？）というところ。
人は何か信じるもの・すごいと思わされる何かがあると強くなるのかなとも思った。
人のネットワーク
信頼の貯金は大事
親戚に政治家がいたりして、良い家系なのだなと。
人脈の大事さはあまり語られないけど、この本を読むとやはり大事だと。
満州の開拓、日本の躍進がすごい
今からすると考えられない時代なのだと思った。
昔の荒くれ者たちの物語は面白い。
国を考えて、民族が誇りを持って、一つになっている感じがすごくする。
仕事・Personality
決断をする時は臆病で、綿密な調査を必要とし、押されるように決断する。意外な一面に見えるけど、家康を彷彿とさせる。
これだけ仕事にかけていたのならば、仕事をしながら亡くなったのは本望だったのではないか。
『海賊と呼ばれた男』を思い出す。
輪読会で議論したこと
孫正義を彷彿とさせる「取り返す力」
全員の第一声が「孫正義っぽい」だった。1損したら2取り返す、失敗したら3取り返す、このメンタリティがまさに孫正義を彷彿とさせる。山師と言われ、「またホラが始まった」と政治家にも笑われていたが、結局本当だった。嘘から出た誠というよりは、ホラを現実にする執念の人。
ただ山師とは違って、この人は実は慎重派だった。決断するときは臆病で、綿密な調査を必要とし、結果として「押されるように」決断する。しかし一度決断したらとてつもないエグゼキューション力で突き進む。これは徳川家康のパーソナリティに近い。大胆に見えるが実は慎重、慎重に見えるが実は大胆、この矛盾を内包しているのが成功する経営者の特徴なのではないか。
慎重派がアクセルを踏む瞬間
「意外と起業家の人とか経営者って慎重派が多い」という話題で盛り上がった。学生が「いけるっしょ」で踏むアクセルと、取れる情報を全部把握した上で「これはいける」と踏むアクセルは全く別物。大半の人はアクセルを踏めない。踏めない人はゼロ歳起業（始まらない起業）のまま。
慎重に調べた結果を踏まえてアクセルを踏んでいるから、周りには向こう見ずに見える。「またこいつ大きいこと始めたよ」と思われるが、本人にとってはロジカルな判断。そのギャップが「山師」と呼ばれる所以でもある。
このエピソードから、メンバーの一人が「調査だけしてくれる人が欲しい」とメッセージを送ったという話も出た。自分はオペレーションより調査とリサーチ、考える方に時間を使いたい、アラビア太郎の行動原理に影響を受けた瞬間だった。
バイタリティの源泉 - 楠木正成の血と「選ばれし者」意識
毎回の輪読会で「この人のバイタリティはどこから来るのか」が話題になるが、今回はひとつの仮説が出た。楠木正成公25代目の子孫であるという自負。クラーク博士の「少年よ大志を抱け」に感化された原体験。人は何か信じるもの、自分は選ばれているという感覚があると強くなるのではないか。
現代でこの感覚を持てるかという疑問も出た。先祖を調べるDNAテストが流行っているのは、そういう「先祖から来るバイタリティ」を求めているのかもしれない。ただ、それがビジネスにまで直結する人が現代にどれだけいるだろうか。
発見力 - 溢れた米汁からオブラートを思いつく人
このエピソードが全員の印象に残っていた。釜から溢れた米汁がくっついてペラペラになっているのを見て、ビジネスを思いつく。しかもオブラートという概念自体はすでに存在していて、それをいかに薄くし食用に転用するかというアイデアの人でもある。
発見力、リサーチ力、用心深さ、そしてどこかでアクセルを踏む力——これらがスロットのように揃った時に大当たりが出る。しかもアラビア石油の一発目で大当たりを引いている。あまりにも出来すぎた話だが、それまでの調査と人脈構築があったからこそのタイミング。
人脈の貯金 - 騙さないこと、裏切らないこと
ある教育者を訪ねた際に書いてもらった言葉が印象的だった。「騙さないこと。裏切らないこと。ひたすら誠意を尽くすこと。これだけだ。世間では商法のコツや駆け引きや策略にあるというが、私は違うと思う」。
この人は人脈をとにかく大事にしていた。信頼の貯金という概念。しかも自分の人脈を自慢するくらい大事にして、その関係を保ち続けた。当時は今よりも人口が少なく、トップの人ともつながりやすい時代だったかもしれない。デジタルで全て確認される時代ではなく、口約束で「わかった、取り付けるわ」が通る時代。だが、その中でも「この人は信用できる」と思わせ続ける力は時代を超えて有効。
利権獲得は「点」ではなく「流れ」の帰結
アラビアの油田契約にしても、山下が過去に中東に行っていたこと、日本の石油産業に礎を築いた先人がいたこと、利権獲得の契約は大きな流れの上の一つの特異点に過ぎない。iPhoneの開発もスティーブ・ジョブズという人間は特異点であって、前々から流れはあった。
それでも70歳でその特異点に立てるバイタリティがすごい。「自分の70代ってそんなバイタリティあるかな」メンバー全員が自分の将来と重ねた瞬間だった。
仕事をしながら死ねるか
最後は仕事をしながら亡くなった。これだけの熱量でやり続けて、病床でも仕事を手放さなかった。「本物だったんじゃないか」という感想が出た。晩年になるほど国のことを考えた発言が増えていく。戦後という時代背景もあるが、「法律と規則の自分をいじくり回してケチをつけるのは難しくない。本当に難しいのは冒険の中に未来の可能性を見出し、民族なり社会なりの幸福を預言すること」、この言葉に、経営者としてのスケールの大きさが凝縮されている。
引用
法律というものは、表通りだ。表通りには、かならず裏道というものがある。表通りには、かならず裏道というものがある。表通りがふさがっていたら、裏道を通ればいい。法律によって禁じられているからといって、へい、さようですかと、ひっこむのは、商人のやり方ではない。
商人には、どうしてもある程度の駆け引きは必要です。しかし、最後には、良心に恥じないこと、誠意をもって事に当ることを念願しております。
事業家としての山下は、人と人とのつながりを大切にする男であった。一つの事業に永年取り組んで、根気よく育て上げてゆくタイプの事業家は、人をたよりにしたり、人の力を利用したりすることを、あまり考えないが、山下のように、創意と機略と、駆け引きと度胸で生き抜いてゆこうとする型の男は、どうしても人のつながりを大事にする。それぞれの分野の重要人物に、知人が多いということは、彼にとって有力な武器であった。
戦争という手段に訴えたのは、軍部のまちがいさ。しかし、産業と貿易という平和的手段をもって、日本人が世界に活躍するのに、誰に遠慮することがあろう。日本人が敗戦のために自信を失って、外国へ出かけていることを罪悪と思うようになったのは、情ないことだ。
山下太郎にとって、脇村義太郎は煙たい存在であった。これからイチかバチかの勝負をしようとする実行家にとっては、冷たい現実を並べられるより、嘘でもいいから、希望に満ちた甘い言葉をかけてもらう方がありがたいのである。失敗するときまっている仕事に金を出す馬鹿はいない。多少あぶないところがあると思っても、なるべく知らぬふりをしていてほしいというのが、山下の腹の中であった。
暑さが激しくなるにつれて、みんなの神経がおかしくなった。今ではもう、勝っても負けてもいいから、一日も早く、決着がついてほしくなった。
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