【神社参拝のハナシ】久留米編③：赤い鳥居に導かれて参拝した日吉神社とちゃんうどん（福岡県久留米市）

「早く久留米駅に戻ろう」

筑後川を河川敷から見た後、私はそうつぶやいた。
この猛暑のなか、JR久留米駅から篠山神社までの道のりを歩き、そして足早とはいえ篠山神社の境内を散策。
これ以上外を歩き回るのは危険だと思った。

そしてこの段階で、JR久留米駅の西側にある水天宮を参拝するのを諦めた。
JR久留米駅に戻って一息入れたとしても、またこの猛暑の中を約１キロ歩いて行くのは正直しんどい。
水天宮はまた改めて涼しい時期に参拝することにした。

JR久留米駅までの戻り道は、スマホの案内通りに行くことにした。
やはりこちらの方が最短コースのようで、すぐブリヂストン通りにたどり着いた。
その途中、久留米城の二の丸・三の丸跡の石碑があった。
普段なら立ち止まって写真を撮るが、この時は写真を撮る余裕もなかった。
一刻も早くJR久留米駅に戻りたい！
その一心だけだった。

ブリヂストン通りを歩き、交番前の交差点にたどり着く。
JR久留米駅はもうすぐだ。

その時だった。
赤い鳥居がチラッと目に入った。

交番の横に公園がある。
その間に敷地があり、そこに赤い鳥居と社っぽいものがあった。
実は篠山神社に向かう時に、それらの存在は確認していた。
ここで私は思う。

「どうしよう。ちょっと行ってみたい」

久留米駅に一刻も早く戻りたい私。
でもあの赤い鳥居が何か気になる私。
２人の私が頭の中でぐるぐる回る。

結果、赤い鳥居が気になった私が勝った。
まぁJR久留米駅に近いし。

そんなやり取りを終え、交番の正面を通り過ぎると、左手にこんな案内板があった。

道路からは赤い鳥居と社しか見えなかったため、稲荷神社がポツンとある所かと思っていた。
しかし、案内板には数々の境内社の名前が。
また恵美須神社の漢字表記を初めて見た。
ここはどういう神社だ！？
よくわからないまま、境内へ。

境内はこじんまりとした広さ。
ただその広さにも関わらず、案内板通りの数の境内社が、境内の周りに沿うように鎮座している。

境内にいらっしゃる神様に順番にご挨拶。
この暑さで体力は限界に近い。
ただ不思議と落ち着いてご挨拶できた。
暑いのには変わりないが、ここだけ空間がちょっと違うような・・・。
そんな気がした。
おかげで少し体と心が落ち着いた。

赤い鳥居が気になって訪れたが、ご挨拶しに行って良かったかもしれない。
ここもまた涼しい時期に、もう一度ご挨拶させていただきたい。
ただ御由緒のようなものが見当たらず、この神社の詳しいことはわからなかった。
境内に向かって一礼し、再びJR久留米駅に向かう。

JR久留米駅に着くと、時刻は１２時半。
いい加減何か食べないと身がもたない。
ちなみにJR久留米駅から篠山神社までの道中、飲食店はあった。
しかし私のセンサーが反応しなかった。
そのためこの段階で、私はこの日の１食目をまだ口にしていない。
何かないだろうか。
ロータリーを歩いていると、ふと目についた店があった。

呑み処ではあるが、ランチ営業をしている。
暑いし目ぼしい店も無いし、この店で何か食べよう。
今日の１食目を求めて店の中へ。

お品書きを見る。
麺類が中心だが、ご飯ものもある。
ちょっとした食堂みたいな品揃え。
そしてこのお品書きで気になったのが「ちゃんうどん」の表記。

「ちゃんうどんって何だ？」

火照った頭の中で、ちゃんうどんを想像する。

うどんの上に野菜ドッサリ？
ちゃんぽんの麺がうどん？

考えていると訳がわからなくなった。
お腹が猛烈にすいていたため、お品書きの左上にあったちゃんうどんとカレー丼のセットを注文。
しばし待つことに。

待っている間、周囲を見渡す。
するとカウンターの端にいた客が、平日の昼間から瓶ビールを飲んでいる。
暑い中歩いて来た。
私も正直飲みたい。
でもここで飲んだら、たぶん久留米から出られない。
そして何かが壊れるような・・・、そんな気がする・・・。
自重。

待つこと１０分。
謎のちゃんうどんとカレー丼が目の前に。

あれ？
想像していたのと違う。
肉がのってるけど。
肉うどんと間違えた？

そしてさらに疑問が浮かぶ。
麺が細い。
まぁこういうタイプのうどんあるしなぁ。

暑さと空腹で、なんかどうでもよくなり、麺をひとすすり。
するとちゃんうどんの疑問が一瞬で解決した。

「麺がちゃんぽんやん！」

そう。
私の想像は大ハズレ。
でもこれが妙に美味い。
この出汁と合ってる！
そういえば兵庫県の姫路駅に、えきそばというものがある。
和風だしに中華そばの麺の組み合わせのもの。
私はえきそばを食べたことはないが、恐らくその感覚に近いと思われる。
いや、これ美味い！ハマる！

また肉がのっている理由もわかった。
お品書きをよく見ると、肉のちゃんうどんとカレー丼のセットの意味だった。
私は通常のちゃんぽんと同じように、ちゃんうどんは独立したメニューだと思っていた。
うどん・そばのコーナーを見て、「あぁ、そういうことね」と理解した。

セットのカレー丼は辛さ控えめで、美味しい。
家で食べるカレーっぽい感じだが、なんか隠し味でも入っているのだろうか？
今まで食べたことのない、味わいがした。
出汁かな？

１５分後。
ちゃんうどんとカレー丼の美味さに感動し、完食。
店員にちゃんうどんが美味しかったことを告げ、店を後にした。

久留米ラーメンを食べ逃し、篠山神社までの道のりでもピーンとくるような店がなく、昼ご飯食べられないかと思っていた。
しかしそのおかげで、ちゃんうどんに出会うことができた。
ここまで我慢してよかった。
吞み処かげつ、ありがとう！
今度久留米に行った時は、飲みに行ってみようかな。

【オマケの写真】

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