卒業の日 #16 自分の居場所

2/5　20:18

水野　沙里の留学先の部屋。
スマートフォンが震えた。

絵里からのメッセージだった。
カレンダーを見て打ち込む。
すぐに既読がつく。

「わかった。もう、仕事はやめてるから家で待ってるね」

短いメッセージ。

（そっか、お姉ちゃん仕事を『卒業』したんだ）

連続で着た。

「お母さんが、『あなたが戻っていい場所はここにもあるから』だって」

窓の外を見る。
見慣れた通りが広がっている。

この景色とも、もうすぐ別れる。

伸びをして、ベッドに寝転がる。

日本でも、ここでも、同じように過ごしてきた。
それでも、どこかで思っていた。

——自分の居場所は、どこなんだろう。

＊

4/1　昼。ヒースロー空港。

スーツケースを引きながら、チェックインカウンターへ向かう。

仲間たちが、見送りに来ていた。

「Are you leaving already?」
（もう行くの？）

「Yeah, right.」
（うん、そだね）

「I'm going to miss you!」
（さみしくなるよ）

「Please keep in touch.」
（いつでも連絡ちょうだい）

「Sure.」
（もちろん）

エリックが言う。

「You’ll be fine anywhere.
……But, this is a place you can always come back to.」

（君ならどこでもやっていける。でも、ここはいつでも君が戻ってきていい場所だよ）

一人一人と握手する。

最初は、独りぼっちだった。

でも今は、こうして別れを惜しむ人たちがいる。

搭乗の案内が流れた。

Right, I'm off. See you!
（じゃあ、行くね。またね！）

Yeah, see you later, cheers!
（うん、またね。バイバイ！）

そのとき、少し離れた場所で、制服姿の女性が男性に抱きつくのが見えた。
ほんの一瞬だけ見て、目をそらす。
そして、沙理は前を向いた。

＊

機内。

沙里はシートに身体を預ける。
やがて機体が動き出し、振動が伝わる。

テイクオフ。

身体が押しつけられ、ふっと軽くなる。
朝まで過ごしていた街が、小さく遠ざかっていく。

目を閉じる。

「あなたが戻っていい場所は、ここにもあるから」

「……this is a place you can always come back to」

二つの言葉が重なる。

そういえば、こっちに来てから、
ホームシックになったことは一度もなかった。
寂しいと思ったこともない。
その場その場で、過ごしてきた。
笑って、話して、食べて、眠って。

ゆっくりと目を開ける。

窓の外は、もう夜が近づいていた。
小さく息を吐く。
身体の力が、抜け沙理は眠りについた。

＊

4/2　11:00　日本。

飛行機が滑走路をすべるように降りる。

沙理は空港の外に出た。
少し湿った空気が、肌にまとわりつく。

見慣れた言葉が、あちこちに並んでいる。

外に出ると、タクシーが並んでいた。
一台のドアが開く。

「どうぞ」

運転手が、軽く手を上げる。
名札に「松井」と書いてあった。
スーツケースをお願いして、後部座席に座る。

ドアが閉まる。

「どちらまで？」

自宅の場所を伝える。
タクシーは静かに走り出す。

窓の外を眺める。
見覚えのある街並み。

（探さなくてもいいのかもしれない）

沙理は流れていく景色をじっと見ていた。

（第16話　了）

📚ZAPPING POINT
沙理の姉の話→#4 母のほうじ茶
エリックの話→#20 ラストシューティング

#小説
#短編小説
#創作
#連作短編
#卒業の日
#自分の居場所
#留学
#帰国
#空港
#人とのつながり