Perplexity、Sequoia支援のAIデザイン企業を買収──生成AI×検索の新時代が始まる
生成AIと検索体験の融合をめぐる競争が、また一歩進んだ。米国の検索スタートアップ Perplexity は、著名VC Sequoiaが支援するAIデザインスタートアップ Visual Electric のチームを買収したと発表した。本稿では、この買収の背景、Visual Electricの技術と狙い、そしてPerplexityの戦略的意義を多角的に解説する。
1. 買収の概要と背景
1-1. 公開された情報と買収プロセス
2025年10月初旬、PerplexityのCEOである Aravind Srinivas 氏がX（旧Twitter）上で買収を正式に発表した。具体的な買収額などの契約条件は明らかにされていないが、Visual Electricの公式サイトには、「チーム全体がPerplexityの新設部門“Agent Experiences”に合流する」と記されている。
この移籍に伴い、Visual Electricのプロダクトは、90日以内にシャットダウンされる予定であり、既存ユーザーはデータのエクスポートが可能。サブスクリプション利用者には日割りでの返金も行われるという。
1-2. 背景にある市場の潮流
この買収は、検索体験に生成AIを統合する大きな潮流の一環として位置付けられる。Google、Microsoft（Bing）、Perplexityといったプレイヤーは、従来のテキスト検索に代わり、「エージェント型」の対話・検索体験の構築に注力している。Perplexityがこの分野で差別化を図る上で、優れたAIデザイン技術を持つチームの獲得は自然な流れだ。
2. Visual Electricとは何者か
2-1. 創業メンバーと技術的特徴
Visual Electricは、2022年に設立。創業者は以下の3名だ。
Colin Dunn：元FacebookおよびDropboxの社員
Adam Menges：元Apple社員
Zach Stiggelbout：元Microsoftエンジニア
この経歴からもわかるように、彼らは、いずれも大手テック企業のUX・AI・プロダクト開発に深く関わってきた経験を持つ。Visual Electricのコアとなるプロダクトは、デザイナー向けにAIで画像を生成・編集できる「無限キャンバス」である。ユーザーは白板上で自由にアイデアを展開し、AIの支援を受けながらビジュアルコンセプトを構築していくことが可能だった。
2-2. 機能拡張と資金調達
創業当初は、画像生成を中心にしていたが、時間の経過とともに動画生成機能も追加。デザインツールと生成AIの融合によって、アイデア段階からプロトタイプ制作までを一貫して行える点が評価され、Sequoia、BoxGroup、Designer Fund から総額250万ドルの資金を調達していた。
3. Perplexityの戦略的狙い
3-1. 「Agent Experiences」部門の役割
今回の買収により、Visual Electricのチームが配属されるのは、Perplexityが新たに立ち上げる「Agent Experiences」部門だ。これは、単なる検索結果の提示にとどまらず、ユーザーとの対話・ナビゲーション体験をデザインする役割を担うとみられる。
例えば、検索結果のビジュアル化やAIによるダイナミックな回答生成UIなど、従来のテキスト主導型検索では実現できなかった体験が想定される。Visual Electricの強みである「直感的なビジュアルデザイン能力」は、この新しい体験設計に直結する。
3-2. Google・OpenAIとの競争環境
Perplexityは、GoogleやOpenAIといった巨大プレイヤーと直接競合する立場にある。特に、OpenAIがChatGPTに検索機能を統合し、GoogleもGeminiを中心にエージェント型検索を進める中、独自のユーザー体験で差別化する必要性が高まっている。今回の買収は、Perplexityがその差別化を「デザインと体験価値」の領域で狙う明確なメッセージでもある。
4. 今後の展望──生成AI×検索×デザインの新局面
今回の買収は、単なる人材獲得以上の意味を持つ。検索という従来型の情報探索手段が、生成AIによって、「思考の共同作業空間」へと進化していく流れの中で、ビジュアルデザインは重要な差別化要素となる。
Visual Electricの持つ「アイデアを即座にビジュアル化し、共同編集する」技術と、Perplexityの持つ「高度な検索・応答生成能力」が組み合わされることで、例えば次のような新しい体験が期待される。
検索結果をそのままホワイトボード上でビジュアル化し、共同で編集できる
プロンプトや会話をもとに、AIが自動でレイアウト・ビジュアルを提案
テキストと画像、動画生成が統合された“インタラクティブなナレッジエージェント”
こうした体験は、デザイナーだけでなく、マーケター、プロダクトマネージャー、研究者など幅広い層にとって生産性の大幅な向上をもたらす可能性がある。
まとめ
PerplexityによるVisual Electricの買収は、検索と生成AIの統合競争における重要な一手だ。GoogleやOpenAIといった巨人がひしめく中、「エージェント体験 × デザイン」という独自領域で勝負をかけるPerplexityの動きは、今後の検索体験の進化を占う上でも注目に値する。Visual Electricの技術と人材が、どのようにPerplexityのプロダクトに組み込まれていくのか。90日後の正式統合以降が、本当の勝負の始まりといえるだろう。
