坂道ダッシュ！冬の一輪車大会へ【島小#24】／離島の小学校編24

冬休みの日直で島へ渡ったあの日、子どもたちは寒さの中でも一輪車の練習を続けていました。
その姿を思い返しながら迎えた年明け。
いよいよ、３連覇がかかる一輪車大会が目の前に迫っていました。

前回の話👇

離島で勤務することとなった1教師の奮闘記です。
今から約20年以上前の2002年（平成14年）12月〜2003年（平成15年）1月のお話です。
※注：本文中の一部地名や固有名詞等は仮名（かめい）にしています。

勤務していたのはこんな島です。👇👇

1．冬休みの向こうに見えた“最後のチーム”

12月が近づくころ、教室の空気が少しだけピリッとし始めていました。
理由は、市の一輪車大会がすぐそこまで迫っていたからです。

島の学校は、わずかな人数ながら団体戦３連覇中。
「今年も勝ちたい」という思いと、「もう後がない」という緊張が、子どもたちの胸の奥で静かに揺れていました。

というのも、来年は６年生と３年生でチームを組むことになるため、今の５・６年メンバーで挑めるのは今年が最後。
高学年の部として組める人数とこの仲間で走るリレーは、これで本当に終わりなのです。

島では、一輪車は特別な乗り物ではありません。
車の通らない道だからこそ、登下校は一輪車。
釣り竿を持ったまま港へ向かったり、雨の日には傘を差して器用に漕いだり──そんな日常の延長線上に、彼らの“強さ”が育ってきました。

そして、今年の大会にはいつも以上の期待がかかっています。
子どもたちの自信にもつながりますし、試合当日には保護者が漁船で応援に来るほど、周りの期待も大きいのです。
大人たちの思いも、冬の風と一緒に子どもたちの背中を押していました。

だからこそ、ただの“日常の延長”では終わらせたくありません。
全校体育の時間、そして体育のない放課後も、タイムトライアルを中心に大会仕様の練習を重ねていきました。

どうなるかは誰にもわかりません。
けれど、できるだけのことをして、本番を迎えたい。
子どもたちの表情には、そんな決意がそっと宿っていました。

2．島だからできる、冬のロード練習

ある日の体育、５・６年生を連れて、学校の外へ出ることにしました。
もちろん、移動手段は一輪車です。
なにしろ、車の走っていない町だけに交通事故の心配がありません。
島だからこそできる、ちょっとした特別な練習です。

私は自転車にまたがり、子どもたちの後ろを追いかけながら、橋へ向かいました。
学校から５分ほどで、隣の小さな島へと続く橋に着きます。
その橋を渡りきったところは、緩やかな下り坂になっていて、そこから上へ向かって続く坂道があります。
この坂道こそ、今日の練習のポイントでした。

一輪車で坂道を“下から上までのぼる”── シンプルですが、バランスも力も必要な、なかなかのトレーニングです。

「よーい、スタート！」 子どもたちが一斉に踏み出すと、冬の冷たい風を切りながら、黙々と坂をのぼっていきました。
タイムを計っていると、風で耳が痛くなるほどでしたが、子どもたちはどこか楽しそうでした。

島の外の景色を感じながらの練習は、子どもたちにとっても新鮮だったのでしょう。
いつもの校庭とは違う空気が、少しだけ気持ちを軽くしてくれているように見えました。

3．銀世界の朝、いよいよ本番へ

年が明けて，大会当日の朝。
冬休み中のカーテンを開けると、一面の銀世界が広がっていました。

もし中止になれば連絡網でまわってくることになっていたので、10時までは自宅で待機。
けれど、いつまで経っても電話は鳴りません。
どうやら予定どおり大会は行われるようです。

ほっとしながら、まずは港へ向かいました。
大会会場へ向かう保護者と子どもたちを迎えに行くためです。

港は県の南部にあるため、車を走らせていくと、道沿いの雪がだんだんと少なくなっていきました。
自宅付近よりも南へ下りていくぶん、景色の白さが少しずつ薄れていく──それだけの、シンプルな冬の変化でした。

港で保護者と子どもたちを迎え、昼食を済ませてから会場へ。
寒風が吹く中、いよいよ大会が始まりました。
保護者と本土にいる先生方全員の応援の中，子どもたちは練習の成果を出すべく懸命に走り出します。

個人種目では、優勝・準優勝のワンツーフィニッシュ。
子どもたちの頑張りがはっきりと結果に表れた瞬間でした。

しかし・・・４連覇がかかった団体戦リレーでは、惜しくも入賞を逃してしまいました。

敗因はいろいろあるのでしょうが、最大の理由は一輪車の“車輪の大きさ”でした。
個人戦は障害走なので、小さな車輪が軽快で有利な場面もあります。
ところが、団体戦リレーは純粋なスピード勝負。
ここでは、大きな車輪が圧倒的に有利です。

優勝校は、リレーメンバー全員が大きな車輪の一輪車をそろえていました。 その差が、そのまま結果に出てしまったといえます。

とはいえ、終わったものは仕方がありません。
子どもたちは本当にベストを尽くしました。 雪の朝から始まった一日は、悔しさも誇らしさも含めて、“いい思い出”として心に残ることでしょう。

4．大人たちの夜に灯った、子どもたちの余韻

大会が終わったあとの夜、応援に来ていた同じ学校の先生方と新年会に向かいました。
本土の先生ばかりなのに、「本土で一緒に飲むのは初めて」という不思議なメンバーです。

繁華街の焼肉店に着くと、店先から温かな湯気がふわりと流れ出てきました。
冷えた体に、その匂いだけでほっと力が抜けるようでした。

「今日はお疲れさまでしたね」
「子どもたち、よう頑張ったですよ」

そんな会話を交えながら、豚トロを初めて口にしました。
噂には聞いていたけれど、想像よりもずっとおいしくて、思わず笑みがこぼれました。

一輪車、冬の坂道、銀世界の朝、港、応援の漁船── そのひとつひとつが、煙の向こうで小さく輝いて見えました。

こうしてこれまでの大会までの毎日を思い出しながら，長い一日が、静かに、あたたかく終わっていきました。
もうすぐ，怒濤の行事ラッシュになる3学期の始まりが近づいていました。

▶離島の小学校編25へ続く・・・👇👇

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