英文法の裏に潜む英語の「感覚」とは何か

2024年10月31日 12:17

僕は、イメージが想起されたら自然と単語を並べてしまう、という状態にもっていくことが英語学習で大事である、という意見を持っています。今回は、そのような英語の感覚に関して、5 文型を例を挙げて説明したのちに、「感覚を重視して、なるべく和訳に頼らないようにする」という態度が重要であることを説明します。

例 1：SV（主語+述語）

SV は、主語と述語だけで構成される 5 文型のなかで最もシンプルな型です。S のところに入る語句と V のところに入る語句はそれぞれ 2 単語以上になることももちろんありますが、S が 1 単語、V が 1 単語の合計 2 単語になることもあります。たとえば：

It swings. それが揺れる。
It hops. それが跳ねる。
It spins. それが回る。
It burns. それが燃える。
It shines. それが光る。

などです。

ところで、原始人になった気持ちで考えてください。そして、「オマエ、ニンゲン、オマエ、ニンゲン、ウホホ」と言ってみてください。

どんな気持ちになりましたか。「オマエ、ニンゲン、オマエ、ニンゲン、ウホホ」は、助詞を使わず単語を並べただけなのですが、オマエ=ニンゲン、というイメージが、自然と構築されませんでしたか。

そして、英語の SV も、「オマエニンゲン」の感覚と似ています。S の状態、性格、様子などを V で説明する SV の感覚は、「オマエニンゲン」の感覚と似ていて、「オマエニンゲン」の感覚は SV にそのまま輸入できます。

上記で示した It swings. などの例文はいずれも 2 語からなるシンプルなものですが、単語の数が増えて文のボリュームが増えても、SV の「オマエニンゲン」の感覚は変わりません。

例 2：SVC（主語+述語+補語）

SVC も、さきほどの「オマエニンゲン」の考え方で感覚を捉えることができます。ポイントは、V ではなく VC になっていることです。

ところで、僕が好きな映画「パシフィック・リム」には、以下のようなシーンがあります。

You! Shut up! You… keep talking.
お前は黙れ！お前は…話を続けろ。

パシフィック・リム

この動画で感じてほしいのは、S と V、および S と VC の「間」です。you と shut up の空白、および you と keep talking の空白を、動画を見て感じてください。

you shut up も you keep talking もいずれも 3 ワードの文ですが、間を意識して聞いてみると、それぞれの文が、「ひとかたまり×2」になっているようにに感じませんか。[you] [shut up] および [you] [keep talking] ということです。

この、かたまりが 2 つ並べられている様子は、「オマエニンゲン」と同じです。ここまで理解できれば、SV の感覚の応用が SVC になっていること、You keep talking. は S を VC で説明していることがわかります。もちろん、SVC のそれぞれの構成要素が 2 単語以上になっても、感覚は変わりません。

和訳は可能な限り避けたい

ここまでで、英語の文型をふたつ例に挙げて感覚を説明しました。

ところで、上記のような「感覚」から意味を取り出すというやり方ではなく、和訳というフィルターを通して英語を理解するクセがついてしまうと、その後のながい学習過程の中のどこかで後戻り、つまり、これまでの理解を修正して組み替える手間が生じます。これは、発音、語彙、文法のすべてに当てはまります。

たとえば、英語ではなく数学の話になりますが、小学生には「円周率は 3.14 のことです」と教え、中学生以降には、円周率は π です。π = 3.1415… です、と教えるやり方があります。そしてこの場合、「実は円周率は 3.14 ではなく、正確には無理数でした」というネタばらしが後々必要になります。これが、「後戻り」です。

小学生に円周率は 3.14 だよと教える理由は、小学生に無理数の考え方を理解させることは難しいからであり、円周率は3.14ですよ、ということにすればことをスムーズに運べるからです。ただこれには、あくまでも小学生が教える相手であるという前提があります。徐々にネタバレして理解を再構築するやり方が効率の良い学び方ではないことは、なんとなくわかっていただけると思います。

数学でも英語でも考え方は同じです。なるべく後戻りを回避するような学び方をしたほうが、全体としての無駄な後戻りがなくなります。英語で考えるようにする、という意識はそのための取り組みであり、先ほどの数学の例でたとえるなら、いきなり円周率の定義（円の直径に対する円周の長さの比）と本質を理解するように努める、ということに対応します。

感覚を重視して和訳をなるべく避けるべきという主張は、「後々の無駄な手間の発生を省く」という、きわめて合理的な理由のうえになりたっています。

英語で考える=英語話者の心理的態度をモノマネする

英語学習はモノマネです。これまで説明した感覚をとらえるというアプローチは、英語話者の心理的態度を理解してモノマネすることである、と言い換えることもできます。決して、「英文に対応する和訳を読み、その和訳を理解する」ではありません。

和訳は、単語や文が担う「イメージ」を捉えるための、便宜上役立つ手段であると考えるべきです。英語学習の目的は、英文をきれいに和訳してそれを読むことではなく、英文が担う「メッセージ」を自分の頭で想起してそれを味わうことです。

さいごに

英語には文型が 5 つありますよ、それぞれこうなってますよ、と言われても、理屈の上では理解できますがなぜそうなっているのかまでは見えません。パシフィック・リムの動画をよく観察することで今回理解できたように、文法の裏に潜む感覚は、観察で理解する必要があります。

「感覚」は言葉ではなかなか説明できないものですが、実際に運用される英語をよく観察してみれば、「たぶんこんな気持ちだろうな」というのがわかります。その気持ちをこちらにトレースすることが、英語学習のひとつの目的です。

参考：5文型と意味の関係の詳細については、「脱・英語超初心者のための第一歩」のマガジンでも詳しく解説しています。興味がある方はぜひこちらもどうぞ。

時制や文型などの文法関連の話は「英文法」のマガジンにまとめていますので、こちらもぜひのぞいてみてください。

「外国語を学ぶ態度」というタイトルで、語学学習のありかたに関するKindle本も書いています。マンネリ気味な語学学習に新しい風を入れたい方などにおすすめできます：

▼この記事を書いた人▼

そっちゃそ
フリーランス英日翻訳者。本業で培った知識や経験をもとに、発音指導をはじめとした語学指導もやっています。noteは、僕の思想や考えをひろく公開するために使用しています。僕の思想や考え方については、考察と思想哲学のマガジンにまとめているのでこちらをぜひご覧ください。詳しいプロフィールはこちらから。