英語学習に「日本語の都合」はいらない

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英語を英語で考えるとか、英語脳がどうのこうの、ということがよくいわれるのですが、僕個人的には、「英語なんだから英語で考えるのがそもそもふつうではないのか」と感じています。今回は、「英語は英語で考えるというのは特別でもなんでもない、ふつうのことである」、「英語に『日本語の都合』を混ぜる方がむしろしんどい」という話をしたいと思います。

同時に何かをするのはしんどい

まず、英語に限った話ではありませんが、「ふたつのことを同時にやる」というのは難しいです。運転をしながら音楽を聴くなどのような、吸い取られる認知リソースの程度が少ない場合には可能ですが、ふたつのことを同時にやろうとすると基本的に、どちらも中途半端になるのがほとんどです。

日本語のことを考えながら英語を話すことも同じであり、英語のことだけ考える場合よりもずっと操作が難しくなります。通訳者であれば日本語と英語のことを同時に考えているのでしょうが、それは、通訳者という特殊な技能をつかう人たちだからこそできる技であり、ふつうの話者にはできません。

ここに、世間が考えているであろう認識とは180度異なる、僕の考えがあります。

世間の認識は、「英語を理解したり使ったりするために、なじみのある言語である日本語の対訳を補助として用いる」というような、補助輪として日本語を使う認識だと思います。「これを日本語に訳すとこう」という和訳ありきのアプローチであり、その考えの根底には、「うまく日本語にしてこれを理解する」という翻訳技能の考えがあります。

対して僕の考えは逆で、「日本語が干渉してくるとめんどくさくなるから、なるべくこれを除去したい」という考えです。日本語の干渉を排除すればするほどよろしい、ということであり、その理由は、そっちのほうがラクだからです。

ぼくは翻訳者なのでふだんから翻訳をしていますが、それはあくまでもそのような役割を担っているからやっているだけです。訳すという作業はあくまでも「やれ」と言われたときにやればいいことであり、やらなくてもよいのであれば、やらなくてよいはずです。

分離できるものは分離する

何かを分離して考えることができるのであれば、積極的にそうするべきです。コンサルなどでよく使われるロジカルシンキングのアプローチのひとつにMECE（漏れなくダブりなく物事を分類する思考法）というのがありますが、これも、まぜこぜになってしまっている問題を分解して、ひとつずつていねいに確認してこれを処理するほうが「ラク」であるためによく使用されています。

また僕は以前、「【英語文法】時制の一致というルールはない」と「瞬間英作文は必要ない」のふたつの記事を出したのですが、そのときにした話と今回の話は整合しています。

時制の一致の「ルール」とやらを無視してもよい理由は、時制の一致は和訳ありきの人造ルールであり、日本語の都合を持ち込まないのであれば時制の一致ルールなど気にする必要はないからです。瞬間英作文をしなくていい理由は、瞬間英作文に日本語を噛ませるよけいな操作が含まれていて、日本語の干渉が邪魔だからです。

いずれも、日本語のことを考えるから話がよけいにややこしくなる、という点が共通しており、分離したほうが明らかにラクになります。これは、MECEの考え方と同じです。

和訳はしかたなく使う

和訳に適宜頼ったほうが現実的であることはもちろんあり、じっさい、英語の授業では和訳がたくさん登場するのですが、それは理解のきっかけにすぎません。

以前、「英語の本質は音と意味」の記事で「英語の本質は音と意味であり、英語の運用とは音と意味を行ったり来たりすることである」と説明しましたが、意味が音で表現されるすがたというのは、日本語の和訳を一生懸命眺めても体験できません。

英語と日本語では文化やものごとに対する感じ方が異なりますから、意味理解を達成するのであれば、英語の音を直接感じてそこから想起される意味を味わう必要があります。和訳は、これを邪魔するものだと思ってください。

単語を例に出すとわかりやすいです。誰もが学生時代に、紙をペラペラする単語カードを作ったり、色付きのシートで和訳を隠して単語を覚える学習をしたことがあると思いますが、あれはすべて便宜上しかたなくやっていることです。「和訳を覚えるだけの英単語学習は足りない」の過去記事で詳細に説明していますが、単語の学習は多段階のステップであり、決して、ある単語の代表的な和訳をひとつ覚えたらおしまい、とはなりません。

なぜ難しく感じてしまうのか

ここまでの話でおおよそクリアにはなったと思うのですが、とはいっても、そう簡単にできないと感じる人はおそらくいますよね。頭で納得するのと実際にそれができるようになるのとは別問題です。