「無線LAN」と「Wi-Fi」の違い

予備知識

用語	意味
無線	電波や赤外線などでビビビーって通信すること

それぞれの用語の意味

用語	意味
無線LAN（ムセンラン）	電波ビビビーでやり取りする、インターネットっぽい通信のやり方
Wi-Fi（ワイファイ）	無線LANのブランド……だけど無線LANそのものを意図している場合も多いよ

似ているところ

どちらも無線LANに関する用語です。
また「無線LAN」と同じ意味で「Wi-Fi」と言う人もいます。

違うところ

「Wi-Fi」は無線LANのブランドです。
本来、同列に語られるものではありません。
無線LANというカテゴリの中に種類の1つとしてWi-Fiがあるイメージです。

個人的な使い分け

特別な事情がない限りは「無線LAN」と呼ぶようにしています。
「Wi-Fi」と表現するのは、相手が「無線LAN」の意図で「Wi-Fi」と言っている場合か、規格のお話をしているときだけです。

備考

本来の意味で言えば、無線LANとWi-Fiは別ものです。
「Wi-Fi」は無線LANの中の1つのブランドであり「『Wi-Fi』を名乗ってる奴ら同士は作っているところが違ってもやり取りできるよ～」を示しています。

実際のところ、無線LANにはいろいろな規格があります。
規格が違うもの同士はやり取りできません。
「こっちとそっちは同じ規格かな？やり取りできるのかな？」と悩むことになります。

この状況は、かなり不便です。
どこの製品を買うかによって、つながったり、つながらなかったりしますからね。

そこで、どこかの誰かが、特定の条件を満たした無線LANは「Wi-Fiだよー」と名乗って良いことに決めました。
特定の条件は

「Wi-Fi」を名乗っている無線LANの機器とは、ちゃんと接続できるよー

です。

つまり、統一ルールを作ったわけです。
そのルールに従っている機器同士であれば、確実にやり取りできます。

これで「Wi-Fi」を名乗っている機器同士であれば、どの会社の製品かとかを意識しないで使えるようになりました。
「Wi-Fi」を名乗っている機器同士であれば、ちゃんと接続できるはずだからです。

これは便利ですね。
買うときに、いちいち「これは、あれとつながるかなー？」と悩む必要がありません。
「Wi-Fi」と付いているのを買えば（「Wi-Fi」を名乗っている機器とは）つながります。

作っている人たちも「これは便利だな」と判断したのでしょう。
「Wi-Fi」というブランドは爆発的に普及しました。

ということで「Wi-Fi」の本来の意味は

無線LANのブランド

です。
無線LANという大きなくくりがあって、その中に「Wi-Fi」というブランドがあります。