「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・無線LAN（ムセンラン）
・無線LANアクセスポイント
・無線LANアダプタ

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

無線LANは「電波でビビビーな通信のやり方」です。
インターネットっぽい通信をするときのやり方のひとつです。
線（LANケーブル）の代わりに電波を使って情報を伝えます。



無線LANを使ってインターネットをするには

１．パソコンからビビビーと発射された電波を受け取る機械
２．パソコンに付ける、電波をビビビーと発射する機械

の2つが必要です。



※2つの役割は逆になることもあります。





この2つの機械のうち

１．パソコンからビビビーと発射された電波を受け取る機械

を「無線LANアクセスポイント」と言います。



もう一方の

２．パソコンに付ける、電波をビビビーと発射する機械

は「無線LANアダプタ」です。



以上を踏まえて

無線LANのブランド（のひとつ）

が「Wi-Fi」です。
無線LANという大きなくくりがあって、その中に「Wi-Fi」というブランドがあります。



ただし、ほとんどの場合においては

実質的に「無線LAN」と同じ意味

で「Wi-Fi」という用語が使われています。
「無線LANと言えばWi-Fi」みたいな状況になっているからです。



無線LANでインターネットをするときは、無線LANアクセスポイントと無線LANアダプタの間で電波をビビビーとやり取りします。
このときのルール（規格）が、昔は製品を作っている会社さんによってバラバラでした。
異なる製品間での相互接続は保証されていなかったのです。

例えば、そうですね。
ピヨ太君が作った無線LANアクセスポイントがあるとしましょう。



このアクセスポイントは、ピヨ太君が作った無線LANアダプタとの間ではビビビーとやり取りできます。



ピヨ子さんが作った無線LANアダプタとの間では、やり取り……できるかもしれませんが、できないかもしれません。
もしかしたら、できるかもしれませんけどね。
保証はなかったのです。



この状況は、かなり不便です。
どこの製品を買うかによって、つながったり、つながらなかったりしますからね。



無線LANアクセスポイントだって、いろいろ あります。
「こっちの無線LANにはつながるけど、あっちの無線LANにはつながらないー」な状況にもなり得ます。



そこで、どこかの誰かが、特定の条件を満たした無線LANは「Wi-Fiだよー」と名乗って良いことに決めました。
特定の条件は

「Wi-Fi」を名乗っている無線LANの機器とは、ちゃんと接続できるよー

です。

つまり、統一ルールを作ったわけです。
そのルールに従っている機器同士であれば、確実にやり取りできます。

これで「Wi-Fi」を名乗っている機器同士であれば、どの会社の製品かとかを意識しないで使えるようになりました。
「Wi-Fi」を名乗っている機器同士であれば、ちゃんと接続できるはずだからです。



これは便利ですね。
買うときに、いちいち「これは、あれとつながるかなー？」と悩む必要がありません。
「Wi-Fi」と付いているのを買えば（「Wi-Fi」を名乗っている機器とは）つながります。

作っている人たちも「これは便利だな」と判断したのでしょう。
「Wi-Fi」というブランドは爆発的に普及しました。

ということで「Wi-Fi」の本来の意味は

無線LANのブランド

です。
無線LANという大きなくくりがあって、その中に「Wi-Fi」というブランドがあります。



ただし「おぉ、これは便利だね！」と考えた人が多かったため、爆発的に普及しました。



その結果「無線LANと言えばWi-Fi」みたいな状況になり、ほとんどの場合、実質的に「無線LAN」と同じ意味で使われています。



「Wi-Fi」と出てきたら「無線LAN」と読み替えて かまいません。
それで困る（ブランドとしての「Wi-Fi」を意図している）ことは多くないはずです。