「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・変数
・配列
・配列の要素
・配列の添字（ソエジ）
・連想配列

について説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

変数は「プログラミング言語における『値を入れておく箱』」です。
処理の途中で値を入れたり、逆に取り出したりできます。



配列は「複数の変数をくっつけたもの」です。



変数は「値を入れておく箱」でした。



配列は「値を入れておく箱が複数くっついたもの」です。



配列の要素は「配列の中にある箱ひとつひとつ」です。
言い方を変えると「複数の変数をくっつけたもの」の中にある「変数」のことです。



配列の添字は「配列の要素に割り振られた番号」です。



添字は「何番目の箱！」を指定するときの目印です。
例えば「1つ目」の箱であれば添字は「0」になります。



2つ目の箱であれば添字は「1」です。



3つ目の箱であれば添字は「2」になります。



「0」から始まるところがポイントです。
ご注意ください。



連想配列は「好きな名前を添字にして良いよ」な配列です。

普通の配列は添字が0（ゼロ）から始まる数字です。
1つ目の箱には0、2つ目の箱には1、3つ目の箱には……といった調子で0から始まって1ずつ増えていきます。



ところが、ですね。

世の中には、配列の添字に好きな名前を付けてOKな配列があるのです。
1つ目の箱には「和歌山」、2つ目の箱には「愛媛」、3つ目の箱には……といったように好きな名前を添字として指定できます。



そんな「好きな名前を添字にして良いよ」な配列が「連想配列」です。
名称の由来は分からないですが、添字から中身が連想できるからですかね。

以上を踏まえて、本題に入ります。

連想配列では、添字の代わりに好きな名前を付けられました。
この

添字の代わりに付ける好きな名前

が連想配列の話で出てくる「キー」です。



例えば

ミカン箱連想配列["愛媛"] = ミカン3つ

という記述が あったとしましょう。
この連想配列のキーは「"愛媛"」です。
この記述全体を指して「ミカン箱連想配列のキーが"愛媛"の要素にミカン3つを入れた」と表現したりします。

連想配列のキーはミカン箱を特定するための目印です。
役割は配列の添字と同じです。

配列の場合は「添字」を使ってミカン箱を特定します。
連想配列の場合は「キー」を使ってミカン箱を特定します。