「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「HTMLファイル」と「metaタグ」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

HTMLファイルは、ざっくり説明すると「ホームページのファイル」です。

あなたがホームページを見ようとすると、まず、ホームページを見るときに使うソフト（Webブラウザ）からホームページのファイルが置いてあるコンピュータ（Webサーバ）に対して「このページをおくれ」と お願いが出されます。



そのお願いに対して、WebサーバさんからWebブラウザさんに「ほれ、そのページだよ」と お返事がきます。



お返事を受け取ったWebブラウザさんは、受け取った内容（ホームページのファイル）を画面上に表示してくれます。



この流れにおいて受け渡しされるファイルがHTMLファイルです。



実際にはHTMLファイル以外のファイル（画像ファイルとか）も受け渡しされますけどね。
メインとなるファイル、ホームページの中身が書いてあるファイルがHTMLファイルです。

metaタグは「人の目には見えない、ホームページに関する説明書き（を書くときに使う目印）」です。

HTMLファイルの中身は

１．ヘッダ部
２．ボディ部

の2つで構成されています。



ヘッダ部に書かれているのは、そのHTMLファイルの説明書きです。
例えば「どんな種類の文字で書かれていますよ～」や「このファイルのタイトルは○○ですよ～」といった内容が書かれています。



ボディ部に書かれているのは、そのHTMLファイルの中身です。
みなさんがホームページを見たときに表示される内容が書かれています。
ここに書かれている内容がHTMLファイルの本体と言えるでしょう。



metaタグは、HTMLファイルのヘッダ部に

<meta name="hoge" content="ほげほげ">

のような形式で書く「そのページの説明書き」です。



あるいは、その説明書きを書くときに使う目印「<meta　～　>」がmetaタグです。



metaタグに書かれている内容は、人間様には見えません。
Webブラウザさんや、ホームページの情報を収集して回っているプログラム（検索エンジン）に向けて書かれる情報です。



metaタグには、いろいろな種類があります。
また、日々増えています。

以上を踏まえて、いろいろあるmataタグのひとつで

「このページは、いついつまで有効なページです」だから「このページのキャッシュは、いついつになったら削除してね」な情報を書くmetaタグ

が「expires」です。



ちなみに「キャッシュ」は「よく使うデータを取り出しやすいところに準備しておく仕組み」ですが、今回は「ページのコピーを こっそりコンピュータの中に保管しておくこと」と解釈してください。

「いついつまで有効」ということは、当たり前ですが、それ以降は無効です。
事前にページのコピーを取っておいたとしても、その情報も意味がなくなります。
これは、つまり「キャッシュを取っておいても、その日以降は意味のない情報になるよ。その日になったら、そのキャッシュは消しちゃってね」と言っているのと同じです。

そのため、expiresは「いついつになったらキャッシュ（そのページのコピー）は消しちゃってね」の指定をしたいときにも使います。

実際のexpiresは、例えば

<meta http-equiv="expires" content="Fri, 1 Jan 2014 11:10:15 GMT">

や

<meta name="expires" content="0">

のように書きます。
日付の書式はグリニッジ標準時形式で、もしくは秒数を数字で指定します。
数字を「0」とした場合は「0秒後にキャッシュを消せや！」つまり「キャッシュしないでね」の指示になります。

ちなみに、この「キャッシュしないでね」の指示は、あくまで「お願い」です。
ブラウザによっては指示を無視します。
ご注意ください。

半分ダメ元ではあるのですが、ページをキャッシュさせたくない場合は

<meta http-equiv="pragma" content="no-cache">
<meta name="expires" content="0">
<meta http-equiv="cache-control" content="no-cache, no-store">

と3つの指示を並べて書いておくのが、お約束です。