「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・ビット
・メール
・エンコード

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

ビットは、コンピュータさんの世界における「0か1が入る箱」です。



あるいは、この「0か1が入る箱」の数を表す単位です。
例えば「4ビット」であれば「0か1が入る箱が4つあるよ」の意味になります。



メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



エンコードは「データを他の形式へ変換すること」です。
例えば、日本語で書かれているお手紙を英語で書き直すようなイメージですかね。
元のデータを、何らかの規則に基づいて他の形に変身させる行為を指します。



以上を踏まえて、本題に入ります。

メールの本文は、7ビットのデータとして送る必要があります。
いろいろな疑問が湧くでしょうが、ひとまず気にしないでください。
いろいろ突っ込んで考えると混乱すると思います。
まずは

メールの本文は7ビット

という部分だけ押さえておいてください。



ところがどっこい、世の中には8ビットの文字を使っている人もいます。
やっぱり疑問が湧くと思いますが、ひとまず気にしないでください。

8ビットの文字を使っている人もいる

という部分だけ押さえておいてください。



さて、ピヨ太君が8ビットの文字でメールを書きました。



このメールを そのまま送ると変なことになる可能性があります。
なぜなら、メールで送れるのは7ビットのデータだからです。



困りましたね。
どうしましょう？

簡単です。
8ビットの文字を7ビットのデータに変換してから送れば良いのです。



そうすれば、8ビットの文字を使って書いたメールが（7ビットのデータとして送られるので）問題なく相手に届きます。



この話で登場した、メールの本文を変換するときとかに使う

8ビットの文字を7ビットっぽくする変換方式

が「quoted-printable」です。



ここまでの説明を読んで「う～ん、イメージできない……」な人のために、もう少し日常生活に近い例えでも説明しておきましょう。

ここにピヨ太君がいました。



ピヨ太君は日本語をしゃべります。



ある日のことです。
ピヨ太君は、ピヨ子さんに、お手紙を書こうとしました。
お手紙の内容は「お腹が空いた」です。



ところがどっこい、このお手紙用の紙はアルファベットしか書けない紙でした。
日本語は書けなかったのです。



おーまいがっ！

ピヨ太君は英語が書けません。
困りました。



何とかして、この熱い想いをピヨ子さんに伝えたいなぁ。
一生懸命考えたピヨ太君は閃きました。



そうです。
ローマ字で書けば良いのです。
ローマ字なら英語の書けないピヨ太君でも分かります。



結局ピヨ太君は「koreha ro-majidesu onakagasuita（これはローマ字です。お腹が空いた）」と書きました。



ピヨ太君は「アルファベットしか書けない紙」を使って「日本語の文章」を送れました。

この話における

日本語とローマ字の変換（方式）

が「quoted-printable」のイメージです。

・日本語：8ビットの文字
・アルファベットしか使えない紙：7ビットのデータしか送れないメール
・日本語とローマ字の変換のやり方：quoted-printable

のイメージで例えてみました。

せっかくなので、実際の変換の例も見ておきましょう。

例えば

お腹が空いた

という日本語の文章があったとします。

これを「quoted-printable」の規則に従って変換すると

=E3=81=8A=E8=85=B9=E3=81=8C=E7=A9=BA=E3=81=84=E3=81=9F

に なります。

変換前後の文字の対応は

お：=E3=81=8A
腹：=E8=85=B9
が：=E3=81=8C
空：=E7=A9=BA
い：=E3=81=84
た：=E3=81=9F

です。

例外もありますけどね。
基本的には、文字を

「=（イコール）」＋「2桁の16進数」 の繰り返し

で表現するのが「quoted-printable」です。