「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・メール
・暗号化
・電子署名

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



暗号化は「ルールを知っている人しか意味を読み取れないようにするために、特定のルールに従って、データを ぐちゃぐちゃにすること」です。



暗号化されたデータは、そのまま見ても内容が分かりません。
パッと見では ぐちゃぐちゃになっているからです。



ルールを知っている人は、そのルールに沿って元の形に戻すことで内容を読み取れます。



暗号化することで悪い人に盗み見られても大丈夫な気分になれます。
変換ルールを知らない人は書かれている内容を読み取れないからです。

電子署名は、大雑把に言えば「コンピュータの世界のハンコ」です。
コンピュータの世界の書類（ファイル）にポンッ！と押すことで、その書類の正当性を示します。



以上を踏まえて

暗号化と電子署名の仕組みを使って、ショボかったメールのセキュリティを高める仕組み（のひとつ）

が「S/MIME」です。



「Secure Multipurpose Internet Mail Extensions（セキュア・マルチパーパス・インターネット・メール・エクステンション）」の略で「S/MIME」ね。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「Secure Multipurpose Internet Mail Extensions」を何となく日本語にすると「安全な多目的インターネット郵便拡張」となります。[詳細]

S/MIMEはショボかったメールのセキュリティを高めるための仕組みです。

メール本文を暗号化することで途中で盗み見られても何が書いてあるのか分かりません。
「盗聴」の防止です。

電子署名の仕組みを使うことでメールを送った人の身元保証ができます。
「なりすまし」の防止です。

うんちゃらかんちゃらをげふんげふんすることで、途中でメールの内容が書き変わっていたら分かります。
「改ざん」の検知です。

S/MIMEを使うことで、もともとのメールの仕組みにはなかった

・盗聴の防止
・なりすましの防止
・改ざんの検知

といった要素を付け加えられるのです。

細かく見ていくと結構ややこしかったりしますけどね。
具体的なことは他のところで勉強してください。