銀河フェニックス物語　＜出会い編＞　第四十一話(4)　パスワードはお忘れなく

ロベルトと呼ばれた若者がいきなりレイターの頬を殴りつけた。
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・第四十一話（1）（2）（3）

「ったく、いきなり殴るなよ。手荒なことは嫌いじゃなかったのかよ」
「俺の名は、ロベルト・カールダイン」

　その名前にレイターがピクリと反応した。眉間にしわを寄せて若い男の顔を見つめる。
「カールダイン？　アリオロンの『ハゲタカ大尉』か？」

「覚えていたか、俺の父のことを」

　ロベルトはレイターの襟ぐりをつかみ締めあげた。
「十年前、お前が父を殺したんだろ」
　殺すと言う言葉にドキッとする。

「……」
　レイターが答えるのを躊躇している。
「答えろ！」
　ロベルトが追及する。
「そうだ、俺が殺した」

　レイターは今、「俺が殺した」と口にした。
　その言葉が、わたしの心の回路にグサリと刺さった。頭が働かない。

「父を返せ！」
　ロベルトは再度レイターの顔を殴りつけた。
　椅子ごとレイターの身体が床に転がる。

「父は俺の誇りだった。父はなぁ、あれが最後の出征だったんだ。後は本部へ帰ってきて俺たち家族と一緒に暮らすはずだったんだ。それをお前が、お前が、すべてぶち壊した」

　今度はレイターの腹を思いっきり蹴る。固そうなブーツ。
　ガシッ、ガシッツ。

　鈍い音が響く。手加減というものがない。

「英雄だった戦闘機乗りの父さんを撃ち落して、お前はさぞやうれしかったことだろうよ。将軍家に引き取られて、銀河一の操縦士だと。笑わせるな！」

　ロベルトの殺気に気圧される。

　レイターは十代の前半、アーサーさんと一緒に連邦軍の軍艦に乗っていた。

　そして、戦闘機の実戦で五十二戦五十二勝の成績と聞いた。

　ドカッツドカッツ。
　ロベルトは、さらにレイターの身体を立て続けに踏みつけた。

　止めなきゃ。
「や、やめて」
　声をかけるわたしに銃が押し付けられた。

「母も気がおかしくなって、父の後を追った。妹も弟も施設に引き取られ、俺たち家族はバラバラだ。お前が父を殺さなければ、お前さえいなければ…」
　ロベルトは涙を流しながら、感情にまかせてさらにレイターを蹴り続けた。

　レイターは、何も言わずただ蹴られていた。
　まるで、このまま殺されてもいい、と死刑を受け入れた死刑囚のように。

＊　＊

　わかっていたことだが、父の仇は若い男だった。

　Ｓ１レーサーとして一躍有名人となった男、レイター・フェニックス。
　この名前を、俺はこの十年、一日たりとも忘れたことはない。

　俺には父と一緒に遊んだ思い出は、ほとんどない。父はいつも戦地へ赴いていた。
　優秀な戦闘機パイロットで、次々と敵を仕留める国民的英雄の『ハゲタカ大尉』。
　我が家はいつも周囲の人から感謝されていた。

　学校でも父は羨望のまなざしで見られていて、俺には自慢の父だった。

　その父が帰ってくることが決まった。俺が十二歳の時だった。

　前線から引き上げて、学校で若い兵士の教育にあたると聞いた。

　母は喜んでいた。
　妹も弟も父が帰ってくるのが楽しみで、家族みんなで父の部屋を掃除して帰りを待った。

　俺は少し複雑だった。
　学校の先生だなんてヒーローじゃなくなってしまう気がしたからだ。

　とは言え、俺も父の帰還を待ち焦がれていた。
　だが、その日は来なかった。　　　　　（5）へ続く

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