銀河フェニックス物語　＜出会い編＞　第四十一話(5)　パスワードはお忘れなく

ロベルトは英雄の父親が帰ってくる日を待ち焦がれていた。
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　父は遺体で帰ってきた。

　まるで眠っているようだった。
　連邦軍のエースパイロットと戦い、戦闘機から宇宙空間へ投げ出されたと聞いた。

　母と弟たちは父の遺体に取りすがって泣いた。
　英雄である父は国葬となり、弔砲が鳴り響いた。

　葬儀を終えてしばらくして、父を撃ち落としたのが、連邦のエースパイロットではなく俺とほとんど年齢の変わらない少年兵だ、という噂が流れた。

　英雄だった父を表向き非難する人はいなかったが、何となく周囲の空気が変わるのを俺は感じた。
　英雄は虚像だったんじゃないかと。

　その後、軍は正式に発表した。
　英雄カールダイン大尉は連邦のエースパイロット、ハミルトン少尉と相撃ちになり戦死したと。

　父の名誉が回復しても父が帰ってくるわけじゃない。

　母の酒の量が増えた。
　俺は知っていた。元々母は、父がいない寂しさを紛らせるためにキッチンでこっそり、酒を飲んでいた。
　父が帰ってくると聞いてからは、酒を飲むのを止めていたことも。

　それが、朝昼晩、構わず酒に手を出すようになった。

　そして、おかしくなった。
　俺たち兄弟は施設に引き取られ、一年後、母が死んだ。

　俺たちは英雄の家族ということで施設でも優遇されていた。経済的には困らなかった。だが、それを妬む奴はいる。
　妹や弟はいじめられてしょっちゅう泣いていた。
　どうしてこんな目に遭わなくちゃいけないのか。父さえ生きていてくれたら…。

　軍で父と同期だったライロットおじさんは、俺たちのことを気遣ってくれた。

　おじさんは、いつも忙しくしていた。軍の経理部に籍を置いていたけれど、本当の任務は別にあったのだろう。仕事の合間を縫って俺たちに会いに来てくれた。

　ある日、おじさんに聞かれた。
「ロベルト、君は父親の死について真実を知りたいかい？」
「もちろんさ」
「それを受け止める勇気はあるか？」
　おじさんの口調から、俺にとっていい情報じゃないのだろうと想像ついた。それでも、俺は知りたい。

　聞いた後に少しだけ後悔した。
　父を殺したのは、連邦軍のエースパイロットではなかった。
　昔、流れた噂が正しかったのだ。父を撃墜したのは俺と年が二つしか違わない、レイター・フェニックスという少年だった。

　父を殺した仇は連邦軍の将軍家に引き取られていた。
　父という英雄を倒した奴の人生は開かれていた。俺たち家族を踏み台にして、あいつはのうのうと幸せに暮らしている。

　父の仇、母の仇、家族の仇。
　俺は復讐することを心に誓った。

　ライロットおじさんには何も告げず、俺は施設を抜け出した。

　連邦を敵として戦うゲリラの少年兵に志願した。
　あいつを倒すためなら自爆テロでも何でもやってやる。レイター・フェニックスの情報を求めて戦地を転々とした。

　標的は現われた。
　銀河連邦のＳ１レーサーとして。

　俺は奴の姿を初めてテレビで見た。

　Ｓ１最終戦。あいつの操るＳ１機は確かに凄かった。『無敗の貴公子』なんて目じゃない。戦闘機乗りの飛ばしだ。あの腕で英雄だった親父を殺したのだ。

　そして、復讐のチャンスは訪れた。
　今、レイター・フェニックスは俺の前に転がっている。

＊　＊

　ティリーは、どうしていいのかわからなかった。

　こんなに激しい人間の憎悪を目の当たりにしたのは、初めてだ。
　大丈夫だろうか。あんなに殴られたり蹴られたりしたら、死んでしまう。

　思わず目を閉じる。レイターを踏みつける鈍い音が耳の奥に張り付く。

　止めなくちゃ。暴力は許されない。
　わかっているのに、ロベルトの顔を見ると声が出ない。

　暴力を振るう。
　その理由が理解できる。同情できてしまう。

　家族を殺された。なのに、殺した相手は何の罰も科されないどころか、評価が上がる。それが戦争。

　残された家族の怒りと悲しみはどうやって解消されるのだろう。
　復讐は銀河法で禁止されている。復讐はやってはいけない。頭でわかっているのに感情がどこかで許容している。

　レイターが彼の大切な家族を殺したのだ。蹴られても仕方のないことをしたのだ。苦しくて息ができない。

　黒ずくめのリーダーが口を開いた。

「ロベルト。そのくらいにしておけ。殺すにはまだ早い。我々の狙いはキーパスワードを聞き出すことだ。自白剤の出番だ」

　ロベルトは我に返ったようにレイターから離れた。肩で息をしている。
　リーダーはしゃがむと、床でぐったりしているレイターの顔をはたいた。

「起きたまえ。レイター・フェニックス」
　リーダーは注射器を手にしていた。　　（6）へ続く

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