銀河フェニックス物語　＜出会い編＞　第四十一話(6)　パスワードはお忘れなく

ゲリラは自白剤を使ってレイターから連邦軍のキーパスワードを聞き出そうとした。
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　手下たちがレイターの身体を起こして、椅子に座らせた。
「言っただろ、私はロベルトと違って手荒な真似は嫌いなんだ」
　リーダーが注射器から液体が出るか確認した。

「はんっ、よく言うぜ、自白剤も条約じゃ禁止されてるだろが」

　レイターに言い返すだけの元気があることにほっとした。

「われわれはゲリラだ。条約には調印していない」
「俺がやる」
　ロベルトは注射器をリーダーから受け取るとレイターの腕に自白剤を打った。　　　

「連邦軍特命諜報部のキーパスワードを教えろ」
「知らねぇっつったろ」
　レイターにそんなことしても無駄なのに。
　いくらアーサーさんと義理の兄弟だと言っても、それは筋違いだ。

「君たちは薬物耐性を敷いているんだったな」
　リーダーがロベルトにもう一本注射を渡した。ロベルトが再度レイターに自白剤を注射する。

「もう一度聞く。特命諜報部のキーパスワードを言え」
「吐き気がしてきた」
「早く言えば楽になれるぞ」
「知らねえものは言えねぇよ」
　レイターの顔色が悪い。気分悪そうにしている。

「少しは効いてきたか。いいことを教えてやろう。お前の前に聞いた諜報部員は、三本目を打ったところで死んだ」

　リーダーがロベルトに三本目の注射器を手渡しながら言った。
「この薬は精神を蝕むのだ。素直に話したほうが身のためだぞ。君が死んだら我々は次の標的を探すだけだ」

　わたしはいてもたってもいられなくなった。あれは毒なのだ。これ以上打たれたらレイターが死んでしまう。

「止めてください！　この人は民間人で連邦軍とは関係ないんだから！」

「関係ないわけないだろう！」
　ロベルトが叫んだ。
「俺の父親はこいつに殺されたんだ。俺が仇を打って何が悪い」
　そう言いながら三本目の注射をレイターに打った。

「お願い、レイターを殺さないで…」

　ロベルトはレイターの襟ぐりをつかんで顔を引っ張りあげる、とレイターの目をにらみ付けて言った。
「十年前、父の最期を覚えているか？」

　次の瞬間、レイターの様子がおかしくなった。

「俺は、俺たちは…磁場宙域で、戦闘機の、訓練を、していた」
　目の焦点が合っていない。

　いつものレイターじゃない。感情も抑揚もない、一語一語が絞り出されるようなしゃべり方。
「コンドル軍団と、接触した。…味方が、ハゲタカ大尉に、次々、撃ち落された」
　そこで、レイターが苦しそうに言葉を切った。

　黒づくめのリーダーがニヤリと笑いながら近づいた。
「いいぞ、自白剤が効いてきたな。君の名前は？」
「レイター・フェニックス」
　操られるようにレイターが答えた。
「君の職業は？」
「銀河一の、操縦士」
「君は、連邦軍特命諜報部のキーパスワードを知っているな？」
「…」
　レイターが黙った。

「連邦軍特命諜報部のキーパスワードは？」
「…知らねぇ」
「そんなはずはない。お前は特命諜報部の隠密班に所属している」
「違う」
「嘘つくなっ！」

　ロベルトがレイターの頬を殴った。
　苦しそうなレイターを見ていられない。

「もうやめて！」
　夢中で叫んだ。

「あなたたちが何を勘違いしているのか知らないけれど、この人はわたしのボディーガードよ。昔は連邦軍の艦ふねに乗っていたかもしれないけれど、今は違うのよ。知らなくて当然じゃない」

「言っただろ、俺はこいつを、許すわけにはいかないんだよ」
　ロベルトが怖い顔をして、わたしに近づいてきた。

　手にナイフを持っていた。　　　（7）へ続く

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