銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二十二話(4)　地球人のディナー

・第一話のスタート版　
・第二十二話（1）（2）（3）（4）

　怒ったカノオ君は、ベルを指さしながら言った。
「後で後悔するなよ。俺はお前とは絶対に結婚しない。俺は、俺を見下ろすような女は嫌いなんだ」　
「背が高くて助かったわ」

　笑顔で応じるベルを見て、レイターがぷっと噴き出した。

　今のやりとりって何？
　カノオ君が好きなのは、背の低い女子ってこと？

＊

　地球という星は、青く美しい宝石のようだ。
　修学旅行で一度だけ、来たことがある。あの時は、銀河連邦議事堂を見学した。　

　カノオ君が予約した地球のレストランは、高級街のビルの最上階に入っていた。

　レイターが運転するエアカーから、カノオ君と降りる。

　エアカーの助手席でベルが手を振った。
「じゃあ、ティリー。九時に迎えに来るから、楽しんできてね」
　小さなため息が出た。

　できることならベルと代わって欲しい。

　センスの良い店内。
　窓際の席で、カノオ君と向かい合って座った。
　緊張する。
　何と言っても、地球の高級レストランなのだ。

　きらびやかな夜景が目に染みる。

　現金を十万リル用意してきた。
　事前に検索したところ、この店の平均予算は一人五万リル。

　万一、カノオ君の分まで立て替えることになっても大丈夫なように、大目に準備した。こんなに使うことにはならないと思うけれど。

「この店は、子どもの頃からよく来てるんだ」
　カノオ君が言うのは嘘ではないのだろう。給仕長を呼びつけた。
「おい、裏メニューを言われる前に持ってこい」

「申し訳ございません」
　自分の家の召使いと間違えているんじゃないだろうか。居心地が悪い。

「ワインはボトルで頼もう」
　とカノオ君が言い出した。
「わたし、そんなに飲めませんから」
　やんわり断る。
「いや、俺は平気だ」

　今度はソムリエを呼びつけた。
「カノオ様、お待ちしておりました」
　カノオ君がテイスティングをする。その様子は慣れていた。
「地球産か、まあまあだな」
「恐れ入ります」

　カノオ君がわたしを見ながら言った。
「俺は、普段から一流の物に触れるよう親父から言われている。本物を見極める目が養えるんだ」

　カノオ君のお父さんは、正しいことを言っていると思う。
　なのに、冗談にしか聞こえない。

　カノオ君と乾杯する。
　このワインが美味しいのかどうか、正直よくわからない。
　カノオ君がウンチクを垂れているから、ありがたい物なのだろう。

＊

　出てきた料理は美味しかった。
　このお店は地球産の食材を使っていると言う。
　初めて食べる味なのに、どこか懐かしい後味。スープをおかわりしたくなった。

　けれど、会話は最悪だった。

　カノオ君は地球で生まれて、わたしも知っている地球の名門校に小学校から入って、大学までエスカレーターで進んで、という自分史を延々と語り出した。

　ベルが想像した通りの自慢話。
「すごいわね」
　と適当に相槌を打つ。

　カノオ君がさらに盛り上がる。

＊

　話は就職活動に差し掛かった。

　白身魚のソテーが運ばれてきた。
「言っておくがティリー、俺の入社はコネじゃない」
「そうなんだ」
　意外な気がした。

「もちろん、クロノスと取引のある親父が、俺のことを事前に社長に話したが、俺は普通に試験を受けて入ったんだ」
　いや、それって絶対、コネ入社でしょ。

「知ってるかティリー、レイターは将軍家のコネでクロノスに入社したんだぞ」
　カノオ君が、勝ち誇ったような顔をした。

「知ってるわ」
　その話は本人から聞いたことがある。

「卑怯な奴だな」
　はいはい。ソテーをナイフで切りながら適当にうなづく。

「その上、処分が出て退社になったんだ。最悪だぞ」
「そうね」
　無敗の貴公子をレースで破って社内を騒がせたのよ。って教えてあげようかと思ったけれど、やめておいた。

　レイターに対抗意識を燃やしているカノオ君に、何を話しても面倒なことになりそうだ。　　　　　(5)へ続く

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