側溝に咲くカタバミからもらえた勇気

側溝に落ちた自宅のマサキの葉を掃除していると、アスファルトの隙間から生えている雑草が、鮮やかな黄色い花を咲かせているのに気づきました。
春は桜や水仙、チューリップに牡丹と、多くの人たちの関心を惹ひく花たちが咲き乱れる季節ですが、この足元の小花にも、強く心を打たれてしまいました。

とはいえ、ご近所から見ればこれは単なる「雑草」です。環境美化のためには、抜いてしまうのが正しいのでしょう。
けれども、日が昇れば花を開き、早朝や夜には静かに花びらを閉じるその姿を見ていると、彼らもまた懸命に生きているのだという実感が湧き、伸ばした手が止まってしまいました。
せめて花が咲いている間だけでも、このままにしておいてやりたい。そう思ったのです。

後で調べてみると、その草は「カタバミ」という名前でした。
植物学者の牧野富太郎博士は「雑草という名の草はない」という言葉を遺しましたが、確かにどの草にも名前があり、命があります。
その他大勢に見える人々にもそれぞれに名前があるように、それらを「どうでもいい草」として一括りにしてしまうのは、あまりに不憫ふびんです。

なぜこれほどまでに、このカタバミを抜くことに躊躇ためらいを感じたのか。よく考えてみると、それは単に花が可憐かれんだったからだけではないようです。
私は昨年、最愛の母を亡くしました。さらにこの春、九十歳の父も病に倒れ、大病を患っていることが告げられました。父は二週間の入院を経て、現在は自宅で療養を続けています。
命の尊さを痛いほど感じている今の私にとって、道端で健気に咲く命を摘み取ることが、どうしてもできなかったのです。

私が抜かずとも、道路の割れ目に咲くカタバミは、いつ誰に踏まれてもおかしくない運命にあります。それは、いつ何が起きるかわからない、危うい状況にある我が家の境遇にも似ているように感じました。

けれど、カタバミは踏まれても抜かれても、逞たくましく再生します。その根が驚くほど深く、強く地面に張っているからです。
その諦めない強さは、今の私を静かに励ましてくれました。

次から次へと予期せぬ困難に見舞われ、自分自身の花を咲かせる余裕もなく、気持ちが折れそうになる日が何度もあります。
けれど、諦めずに前を向いていれば、このカタバミのようにいつか花を咲かせられる日が来るはずだと、元気づけられたのです。
逆境にある今は、この草のように深く根を張る時期なのだ。そう自分に言い聞かせています。

独身で兄弟もおらず、ワンオペで看病や介護、家事に追われる日々で、心身ともに余裕はありません。それでもめげずに、一日に一歩でも。わずかな時間を見つけて、自分の掲げた目標に向かって進んでいこうと思います。

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