カンボジアの遺跡群　アンコールワットに暮らす猫たち

【連載】アジアの猫　第５回

グラフィックデザイナー ＆ 写真家
南幅 俊輔

カンボジアは東南アジアのインドシナ半島南部に位置する国。タイ、ラオス、ベトナムに囲まれた国です。カンボジアといえば、まず思い浮かべるのは「世界遺産アンコールワット！」という方が多いのではないでしょうか。今回紹介するのは、そのアンコールワットをはじめとするアンコール遺跡群で出会えた猫たちです。

カンボジアの首都はプノンペンですが、アンコール遺跡群があるのは北西部の都市シエムレアプ（シェムリアップとも）。この名はシャム（隣国のタイ）をリアップ（追い払う）を意味し、カンボジアの主要民族クメール人がタイ軍に勝利した歴史を表しています。

アンコール遺跡群は９世紀から15世紀のクメール王朝（アンコール王朝）時代のもの。巨大な石造りの建築は、まさに世界遺産という壮大さで圧倒されます。

観光客をロックオン！

アンコールワット本殿の後ろから登る朝日が観光の目玉なので、多くの観光客が薄暗い中、建物正面の池に集まります。そこに現れたのが１匹の猫。観光客からのお裾分けを狙ってきたようです。人を全く恐れずに人波をかき分け、朝食中の女性グループにロックオンしていました。

アンコールワットはヒンズー教の寺院ですが、現在のカンボジアは国民のほとんどが仏教徒。クメール王朝時代の末期から仏教が広まったようです。

同じく世界遺産のアンコールトムにある、有名なバイヨン寺院は実は仏教寺院（正確にはヒンズー教との混交寺院）です。バイヨン寺院の遺跡近くには現代の仏教寺院があって、かわいい猫たちが暮らしていました。

実は町には猫はいない

ところでカンボジアでは、町を散策するだけでは猫を見かけることはありません。道端を歩く猫はほとんどおらず、代わりに仏教寺院の敷地内で暮らしています。特に僧坊（僧侶の宿舎）がある大きめな寺院なら、出会える率はぐっと高くなります。

カンボジア滞在中の１日、三輪タクシーのトゥクトゥクをチャーターして、寺院を巡ったところ、多くの猫に会えました。機会があればまたご紹介したいと思います。

【連載バックナンバー】
■４　タイの古都チェンマイ　青い瞳の子猫に魅せられて
■３　マレーシア・ランカウイ島　楽園にくつろぐ猫たち
■２　台湾の「猫村」 廃坑の村が世界から脚光　
■１　世界遺産をバックにキリリ　トルコ・イスタンブール編

南幅　俊輔（みなみはば・しゅんすけ）
グラフィックデザイナー ＆ 写真家
盛岡市生まれ。2009年より外で暮らす猫「ソトネコ」をテーマに本格的に撮影活動を開始。ソトネコや看板猫のほか、海外の猫の取材、その他さまざまな動物たちの撮影も行なっている。著書は『ワル猫カレンダー』（マガジン・マガジン）、『美しすぎるネコ科図鑑』（小学館）、『コアラのひみつ』（カンゼン）、『ハシビロコウのボンゴとマリンバ』（辰巳出版）など多数。最新刊に『心が軽くなるシマエナガのことば』（ブティック社）、『世界一しあわせな動物　クオッカのすべて』（廣済堂出版）がある。