第5話：「マスコットは見た亅

——気づかないふり、してるだけ。

🛣️ 連載シリーズ｜髪が生えたら、サービスエリアが騒ぎ出した。

第0話：これは、高速道路と芸能事務所と、ちょっぴり不思議な話。

第1話：若返った社長は、健康ドリンクの夢を見るか？

第2話：バズる男とハイウェイの女

第3話：クマリン動く

第4話：システナリオ中部、出動！

ボクは見てる。——全部。

名前は、みちるまる。

システナリオ中部の公式マスコットキャラクター。

でも、社内では「みちぺた」って呼ばれてる。

……というか、呼ばれること自体がほとんどない。

だってボクは、「しゃべらない設定」のぬいぐるみ。
会議室にポツンと座ってても、誰も気にしない。

人間たちは、ぬいぐるみが何を見てるかなんて想像もしない。

だけど——ボクは、ぜんぶ見てる。

その日も、冷房が効きすぎた会議室で、蛍光灯の光が白く机を照らす中、モニターがひとりでに立ち上がった。  

画面には、あの動画。「ついてる！ラッキー！ハッピー！」全力で踊る青葉さん、そして——横で元気に笑うみらいちゃん。

（かわいい……けど、今はそれどころじゃない）


動画の下に、小さく開かれていたファイル名に、目が止まった。

《若返りドリンク商品化＿営業案ver4_マル秘》

（……！）

心の中で警報が鳴る。

みらいちゃんが無邪気に参加していたあの動画が、
知らないところで社内の“販促素材”に使われようとしている。

そのとき——

ガチャ。

颯爽とした足音が近づき、ドアがゆっくり開いた。

姿を見せたのは——木元(きもと)さん。商品開発部。

スラッと背が高く、スーツもビシッとキマっている。
モデル風の顔立ち。だけど、口を開けば——

「うぇ〜い、おつかれっす〜。……あれ？この動画、使うの決まったんすか〜？」

チャラい。
今日も例外なくチャラい。

そして、こういう時に注意する人間は、この部屋にはいない。

　
木元さんはモニターを覗き込むと、スマホを取り出し、カシャ。

「んふふ〜ん、記録記録。……ってか、これ俺の案ってことで通しちゃったけど、ま、いっすよね？笑亅

（まじか……）

ボクの中で何かが凍った。

彼はさらっと言ってのけた。「俺の案」として通した。……って。　

そして、彼はふと視線を上げた。

ボクと、目が合った。

「おっと……ぺた？……いや、動いた？お前、今ちょっと動いたよね？笑亅

（動いてない。絶対動いてない……はず）

「……ま、いいや。俺、見てなかったってことで。ね？」
　
ウインクまで残して、軽やかに出ていく木元さん。  

忘れない。見ていたことも、今の言葉も。

その夜。事務所のロッカー裏。  

ひんやりとした空気と、かすかな冷房音だけが響く暗がりで、ボクは小さく丸くなっていた。

スマホの光が、胸元で静かに灯っている。

待ち受けには、みらいちゃんの笑顔。

ボクに向けてくれたわけじゃないけど、それでも、
ボクだけが大事にしている、特別な一枚。

（守りたい。ボクはただ、それだけ） 

着ぐるみの手じゃ、何もできないかもしれない。  

でも、見てる。ずっと見てる。 

それだけは、誓える。 

翌朝。

「みちぺた〜っ！！💕」 

軽やかな足音とともに、みらいちゃんの声が響く。

「元気だった？　今日のロケ、一緒に行こうねっ！」

ボクに飛びついて、ギュッと抱きしめてくれる。

（……ああ、きっと今日も頑張れる）

今日はテレビ番組のロケ。「みちぺたも出してほしい」と言ってくれたのは、みらいちゃん。  

そして、青葉さんがシステナリオ中部に掛け合ってくれて、ボクの出演が正式に決まった。　

（このふたりがいなかったら、今も社内の片隅で、存在を忘れられてたかも）

ロケ現場では、もうひとりの軽快な足音が聞こえてくる。

「おはようございま〜す！今日もよろしくお願いしま〜すっ！」

現れたのは、梅林（うめばやし）さん。

システナリオ中部・広報。小柄で人懐っこく、にこにこしながらみらいちゃんにグッズを差し出す。　

「みらいさん、こちら新作でございます。本日もよろしくお願いいたします」

「わぁ〜っ、ありがとうございます〜♡」

社内でも“感じがいい” “気が利く”と評判の人。……だけど、ボクは知ってる。

この人、褒められるとすぐに調子に乗る。そしてそのテンションのまま、危ないことも言う。　

「そういえば最近、NEXT西部の現場にもいらしてますよね？　あれ……みらいさん、西に引っ越されたんでしたっけ？」

みらいちゃんの笑顔が、一瞬だけ固まった。

——悪気はない。でも、それが一番、心を削る。

ボクはその場で何も言えず、ただ、ぎゅっと手を握りしめた。

今日もみらいちゃんは笑ってる。ボクがなにかを言うこともない。でも——

（ボクが見てる。だから、何かあったら……）

胸の奥で、ドクンと小さく脈が打った。

必ず、守る。

🧸「見てるよ。……ずっとね。」

しゃべらないぬいぐるみ・みちぺたが動くとき、社内の“真実”が明らかになる……!?

次回、第6話「恋とドリンクと被り物」

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第4話：「システナリオ中部、出動！」

第3話「クマリン動く」

第2話「バズる男とハイウェイの女」

第1話「若返った社長は、健康ドリンクの夢を見るか？」

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第0話「これは、高速道路と芸能事務所と、ちょっぴり不思議な話。」

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