食べれないシーザーサラダとフィッシュ&チップス

　そこで味わうのは、
美味しい料理だけ。

……のはずでした。

　その日、仕事帰りに同僚と飲みに行く約束をしていた私は、


その1時間も早く店に着いていました。

LINEをすれば、


『まだまだ終わらないので、
先にやっていてください』とのこと。



もちろんそのつもり。

辛口のジンバックを頼み、
つまみは何にしようか選んでいました。



店はオールドアメリカン漂う、
カジュアルなレストランBAR。



メニューもヤンキーさが効いていて、
まったく健康にも配慮しないところが気に入りました。



ハンバーガー？
でかいなこれ。パティも肉肉しい。

またピクルスは別添えで、
そのプレートにもぎっちりとポテトが敷き詰められていました。



1ポンドステーキ。
これはさすがに即死するレベル。
一人で先にやるには少し。



などと、
あれやこれやとメニューを見ながら、
健康も考慮して"野菜と魚"にすることにしました。



野菜はシーザーサラダ。
春巻きの皮を重ねて焼いたようなパリパリの器の中に、チーズと野菜が入ったあれ。


魚はフィッシュ&チップス。
揚げた白身魚２つと、
フライドポテトが添えられたそれ。



店員を呼んで、それらを注文。

まず来たのは、重ねられた小皿と、
ナイフやフォークが束になって入れられた木の皮で編み込まれた細長い籠。

そして蓋が下になった大きなボトルのマスタードとケチャップでした。




そうそう、これこれ。

それだけで私のテンションは上がり、
すっかり気分は、オールドアメリカンに。



しばらくすると、
シーザーサラダが登場。



え？　デカッ！




食べ方の説明を聞けば、

そのパリパリのパイ生地の器を、
野菜が入ったままひっくり返し、
ぐちゃぐちゃに崩して混ぜて食べるそう。

言われる通りに、

フォークとナイフでひっくり返し、
そのパリパリの器とサラダを混ぜれば、見た目は空気を含んで更にボリューミーに。


それを横で見ていた店員は、
容赦なく粉チーズをその上に掛けて去っていきました。




それを一口食べれば──



絡み合うチーズと、超濃厚でクリーミーなドレッシングが口中に広がり、

それを後追いするように、
パイ生地とレタスのパリパリの食感が、
攻撃的なほどの刺激を中枢へ。




これは、めちゃくちゃ美味い！




あくまでサラダであり、
罪悪感もなくパリパリ、シャリシャリと勢いよく食べていれば、

半分ほどなくなったところで──




急激な"満腹感"が襲ってきました。



最近は少し油っぽいのを食べると、
同様の現象に見舞われることが増えていました。



よもやサラダごときに、
そうなるとは思わず。




とりあえず辛口のジンバックを流し込んで、仕切り直しを図っていました。



そして、そこに来たのは、
フィッシュ&チップス。


写真よりデカい白身魚のフライと、
大量のフライドポテト。




え？　これ、一人前？




しばらく休憩するも、
胃袋はまったく仕切り直さず。


目の前のプレートの料理を見てるだけで、もはや大満腹でした。

しばらくスマホを見ながら、
チビチビと飲んでいると、

同僚がようやく合流。



とりあえず生を頼んで、
すっかり冷めたフィッシュ&チップスを食べながら同僚は、

マジ、美味いですよこれ！
食べちゃって、いいんですか？

と、言いながら。
例のマスタードとケチャップを、
ボトルが鳴くほど振り絞り。


残ったシーザーサラダとともに、
あっさりと平らげていきました。

同僚が次に頼んだのは、
アメリカンハンバーグのチェダーチーズ乗せ。



ジュウジュウと音がする鉄板に、
乗せられて来たそれは──


すでに仕上がっていた私には、
鼻から抜けるほどの油の“ご馳走臭”が凄すぎて、
思わず少し距離を置きたくなるほどでした。




すいません、じゃあ遠慮なく。



と、言いながら同僚はそれを、

フォーク片手に、チーズの糸を引きながら、まるでパスタでも食べるかのように口の中に運んでいきました。




そして、いともたやすく完食。

もはや完全に仕上がり切っていた私には、
まるでアスリートの競技でも、
観戦しているかのようでした。

その後、生を頼む前に同僚は、



まだ頼んで良いですか？

と言いながら、
何にするか次のメニュー選びに、
取り掛かり始めていました。

店を出て、
同僚と別れた道すがら──

結局、私が味わったのは、

ジンバック２杯と半分のサラダ。


昔より油っぽいものが、
食べれなくなったという、

諦めにも似た敗北感でした。

ただ、人が美味しそうに食べてるのを見るのは悪くはないな。

初めて、そう感じていました。

食べれないシーザーサラダと
フィッシュ&チップス【完】

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