ノカナのジャック【ダンジョン・第４話】 − 159

　夜明け前に目が覚めた。
　背嚢をつかみあげて、すぐに部屋を出てダンジョンに向かった。

　夜明け前のダンジョンには人影も、獲物の気配もなかった。
　でも、知っている。
　水の中には魚がいる。
　石をめくれば、小さなカナトコがいる。
　旧市街のどこかに、カナクイドリや野犬が群れている。

　野犬の群れに襲われたら死ぬ。　
　デカいカナクイドリだってそうだ。
　アイツらの攻撃は速い。

　でも、それでも…
　何か狩りたい。
　成り上がりたい。
　理屈じゃない。

　本能？
　いや、誰だってそうだろう。
　手が届くかはわからない。
　こんな俺でも、何か獲物を仕留めたい──そう思う。
　魚もカナトコも速い。
　野犬は、エサだと分かるとしつこくて、バテない。

　今日はバカルがいない。
　旧市街でソロはヤバい。
　分かっている。
　それを承知で、旧市街入り口側の水路に入る。

　まだ日が昇ってないからだろう。
　メッチャ水が冷たい。
　足首の感覚が、少しずつ無くなっていく。

　狙いは、水路に落ちている石。
　石をめくる。
　めくる前に必ず辺りを見回す。
　旧市街で生命を落とす奴らは、たいてい野犬にヤられている。
　狙われたら、こっちが狩られる。

　石をめくると、たいていザリガニかヒラガニがいる。
　小さいし、仲買も買ってくれない。
　でも、そんなの関係ない。
　茹でるだけで美味いし、麦と炊いてもイイ！

　武具屋の女将さんが褒めてくれるんだ。
　ノカナでゴミを喰ってた俺には、最高に美味い朝飯サ♬

　バカルが仕留めたカナクイドリを仲買に持って行った時、
「オマエら、鯉は捕れねえか？」って言われた。
　旧市街の水は澄んでキレイだから、魚を生で仲買に卸したら高値がつく。
　大物の鯉を城に献上したいって言ってた。

　タダで献上!?
　理由を聞いたら、
「ウチも王族御用達とか名乗りたいのよ。
　知ってるかい？
　王族はデカい鯉が大好きなんだよ。」

　心臓がバクバクした。
　アルス姫も食べるのかも、って想像した。

「この鯉は、誰が献上してくれたの？」
　―そんなふうに言われてえ。

　アルス姫も飯を食うんだよな？　
　信じられねえよな!?

　だけど、俺はまだまだダンジョンのことを知らなきゃならない。
　大物の鯉が、どこにいるかも分からないし、野犬にビクビクしているガキだ。

　獲物を背嚢に入れて、帰る時だった。
　水路をすうっと、２フィートくらいの鯉が泳いできた。
　いや、黙って見てたさ。
　初めて、フィート超えの鯉を見た。
　なんていうかさ、キレイな生き物だっておもったよ。

　不思議だな。
　明け方だからか？
　ちょっと楽しみが増えた。

　あ、急いで帰って女将さんにザリガニを渡さなきゃ。
　これも献上になるのかな？
　ハハッ♪

　今日はヒラガニも獲った。
　女将さんがきっと喜ぶ。
　　　　　
　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　続きます

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊（
　（イラストは、優音先生作画のレドゥビア国　第３王女　アルス姫 ）
　
　成り上がれジャック！
　ノカナのゴミ捨て場から。

　最後に、紹介させて下さい。
　優音先生のフェバリット✨️
　ドラギャルちゃん
　道産子として、魔法少女×スズランは好きです↗️
　だけれど、銀のキャミソのドラギャルちゃんの爽やかな破壊力を見てほしい！