「Solaria 2nd Stage 第四話｜揺れるスタートライン」

「Solaria 2nd Stage 番外編｜はじまりの音」
「Solaria 2nd Stage 第一話｜星降る約束」
「Solaria 2nd Stage 第二話｜ぎこちない光」
「Solaria 2nd Stage 第三話｜はじまりの朝」

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「第四話 | 揺れるスタートライン」

冬の冷たい空気が、ダンス室の窓ガラスを白く曇らせていた。

久しぶりの放課後。

久しぶりの5人。

「なんかさ、ちょっと久しぶりじゃない？」

ひなたがストレッチをしながら笑う。

「まあ、冬休み挟んだからね」

しおりは淡々と返すが、その表情はどこか柔らかい。

「みんな元気そうでよかった?」

ゆいが安心したように微笑む。

さくらも小さくうなずいた。

「うん……なんか安心するね」

少しだけ空気がほどける。

——そのとき。

しおりがふと、二人を見た。

「……ていうか」

「ひなたとあかり」

「なんか距離近くない？」

一瞬の沈黙。

「え？」

ひなたがきょとんとする。

橘あかりは、わずかに目を逸らした。

「いや、なんかさ」

ゆいが楽しそうに身を乗り出す。

「前より自然っていうか……仲良くなった？」

さくらも遠慮がちに続ける。

「うん……雰囲気、違う気がする」

ひなたは少し照れくさそうに笑った。

「え、そう？」

「まあ……ちょっとね」

視線が、あかりへ向く。

「……別に」

あかりはそっけなく答える。

けれど、その声はどこか柔らかい。

「大晦日、一緒にいたし」

「えっ！？」

ゆいが大きく反応する。

「なにそれ聞いてない！」

「お泊まりしたの！？」

「情報量多いんだけど」

しおりも思わずツッコむ。

ひなたが慌てて手を振る。

「いやいや、普通に年越して、初詣行って……」

「たい焼き食べて……ちょっと話しただけ！」

「それ“ちょっと”じゃないよ」

ゆいが即答する。

さくらがくすっと笑った。

「なんか……いいなあ」

「青春って感じ」

ひなたがさらに照れる。

一方で——

しおりは静かに二人を見ていた。

（……変わったな）

「で？何話したの？」

ゆいがさらに食いつく。

「あ、それは……」

ひなたが言葉を濁す。

あかりが小さく息をついた。

「……別に大した話じゃないって言ってるでしょ」

少しだけ、トーンが低い。

「えー、気になるじゃん！」

ゆいは笑う。

でも——

ほんの一瞬だけ、空気が引っかかった。

気のせいかもしれない程度の違和感。

ひなたが手を叩く。

「はいはい！その話はまた今度！」

「それより、久しぶりに踊ろうよ！」

「今年最初の練習！」

「うん！」

「やろう！」

音楽が流れる。

軽やかなリズム。

体が自然に動き出す。

——のはずだった。

ほんのわずかに。

呼吸が、揃わない。

数分後。

「……一回止めようか」

しおりの声。

音が止まる。

「今のフォーメーション、少しズレてる」

「え、そう？」

ひなたが首をかしげる。

「うん、ほんの少しだけど」

あかりが足元を見ながら言う。

「まあ、久しぶりだしね」

ゆいがフォローするように笑う。

「ウォーミングアップだと思えば」

「……そうだね」

しおりも小さくうなずく。

もう一度、音楽。

今度は、少しだけ意識を揃える。

ステップ。ターン。

——でも。

微妙にズレる。

「……ま、今日はこんな感じかな」

ひなたが明るく言う。

誰も否定しない。

でも、誰も完全に納得していない。

そんな空気。

◇

中等部校舎前。

少し暗い位置から、部屋の中にいるSolariaの様子が見える。

チア部の数人が、窓の中を覗いていた。

「……見た？」

一人が言う。

「クリスマスのやつ」

「ああ、動画回ってきてたね」

「なんかさ……」

少し間。

「普通に良くなかった？」

沈黙。

「は？」

別の子が眉をひそめる。

「いや、でも去年と全然違くない？」

視線の先。

Solariaの5人。

音に乗って踊る姿。

「……あいつら」

「いつの間にあんな揃うようになったんだよ」

別の子が、少しだけ笑う。

「いいじゃん」

「潰しがい、出てきた」

風が吹く。

髪が揺れる。

「次はうちらの番でしょ」

「人気、全部取り返すよ」

視線が鋭くなる。

「負けるわけないじゃん」

——その目は、完全に“ライバル”のものだった。

◇

翌日の放課後、ダンス室。

練習が終わる。

「お疲れー！」

ひなたが明るく声を出す。

「お疲れ様」

「ふぅ……」

それぞれが水を飲み、荷物をまとめる。

いつもの光景。

——のはずだった。

「じゃ、また明日！」

「うん」

順番に部屋を出ていく。

最後に残ったのは、ひなた。

少しだけ、静かな空間。

ダンス室の中央に立つ。

さっきの動きを、頭の中でなぞる。

（……なんか）

違う。

言葉にはできない違和感。

「……気のせい、かな」

小さくつぶやく。

誰もいない空間に、声が消える。

ふと、床を見る。

さっきのフォーメーション。

ほんのわずかにズレた立ち位置。

そのまま、残っている気がした。

照明を落とす。

暗くなるダンス室。

静寂。

——まだ、壊れてはいない。

でも。

確実に、何かがズレ始めていた。
　

第四話　揺れるスタートライン　（終）
　
　

▶ Solaria 2nd Stage 第五話｜
― 見えない距離 ―　へ続く