最果ての終着駅、万字炭山駅跡へ

旧万字駅から万字炭山駅跡へ向かう道は未舗装で、車1台がやっと通れるほどでした。

バサバサと容赦なく車のサイドをこする草木。
ゴツンと底を打つ音。
行く手を阻むように狭くなっていく道。

引き返そうかとも思いましたが、ここであきらめては、終着点「万字炭山駅跡」が見られず、悔いが残ります。

最徐行で、慎重に車を前へ進めました。

深い緑の奥に、ぽつんと佇む一軒家が現れました。

映画『幸せの黄色いハンカチ』に登場したような、長屋に煙突という典型的な炭鉱住宅ではありません。

窓に板が打ちつけられているので、恐らく空き家なのでしょう。

驚いたことに、その先には、まだ人が暮らしている気配のある家がありました。車が横付けされ、洗濯物が揺れ、畑野菜や花が育っています。

一歩家を出たとたん、クマと鉢合わせしないだろうか。冬の買い物はどうしているのだろう、急病のときは…とあれこれ考えてしまいます。

でも、きっとそれは要らぬ心配。半世紀以上、この地で暮らしているのでしょうから、自然と共生する知恵は万全なはず。

やがて、さびついた橋が現れました。

都会で見かける鉄さびは、景観を損ねて見えますが、大自然の中のさびは、なぜか美しく感じられて心惹かれます。

その先には、コンクリート造りの四角い建物がありました。　一瞬変電所かと思いました。

よく見ると、壁面にはひし形の中にカタカナの「ト」と書かれたマークが残っています。

それは「豊永林業」のマークとよく似ていました。炭鉱の坑道を支える「坑木（こうぼく）」を切り出していたのでしょうか。

もしご存知の方がいらしたら、教えていただけると幸いです。

夏草に覆われ、わずかにのぞかせるコンクリートです。これが何かは、見当がつきません。

ついに、万字炭山駅跡へたどり着くことができました。

近くには、ズリ山がそびえ、階段を上った先は展望台になっています。（今回は登りませんでした）

◆ズリ山
石炭を採掘するとき、利用価値のない石や土砂（ズリ、ボタ）を積み上げてできた人工の山　

駅舎はすでに撤去され、現在は、木造の万字炭山森林公園管理棟が建てられています。

周囲を散策してみると、大きなコンクリートの遺構が姿を現しました。

目を凝らすと、黄色い花の奥にわずかにトンネルが見えます。

これは、万字炭鉱で採掘された石炭を貨車に積み込むための「ホッパー（貯炭槽）」で、トンネルは、線路が引き込まれていたアーチの跡ではないかと思われます。

上の写真は、管理棟に展示されていたものです。

かつて北海道の近代化と戦後復興を支え、多くの労働者とその家族で活気にあふれていた万字線の終着駅・万字炭山駅。

それが今では、生い茂る緑と静寂に包まれ、コンクリートの遺構を残すのみです。

かつての栄華と、現在のひっそりと静まり返った自然。

そして、どの線へもつながらない終点の、圧倒的な最果て感。

夏草や兵どもが夢の跡

その場に佇んでいると、松尾芭蕉の、この句に込められた感情がいっそう心に染み渡ります。

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