【あがり症｜美大受験16】あの日、起こったことのすべては、なんだったの｜ふるえるままに、すすめ36

制限時間の、ほぼ三分の二くらいは、夢中になって画面に向かって描き込みをしていました。

画面のどこにも手抜かりがないように。
画面いっぱいに、体育館が広がっているように。
ボールが美しく床に影を落とし、床が午後の光で、きらきらと輝いているように。

時々、他の受験生が手を上げて、監督官に声をかけていました。

「少し離れて見てもいいですか」

そんなふうに聞いているのだと思います。

後列の、背の高いイーゼルで描いている受験生は、比較的、画面から距離を取って全体の狂いを確認しやすいです。けれど、前列の、背の低いイーゼルで座り込んで描く席の受験生は、少し事情が違います。

立ち上がって、自分の絵を少し離れたところから見ようとすると、後列の人の邪魔にならないように気をつけなければなりません。

うにも、手を上げました。

監督官がやってきて、うなずきます。

うには席を立ち、後列の人たちのあいだを通って、自分の絵が見える位置まで下がりました。

そして、振り返りました。

そのときでした。

視界の隅に、ゆきちゃんの絵が入りました。

心臓が、大きく音を立てて鳴りました。

ゆきちゃんの絵のアイデアも、構図も、うにの絵と、まったく同じだったのです。

一瞬、わが目を疑いました。

血の気が引いて、こめかみのあたりが冷たくなりました。足元がほんの少しふらつきました。声は出ませんでした。心の中でさえ、何も言葉になりませんでした。

ただ、自分の席に戻るだけで精いっぱいでした。

椅子に座って、瞬きも、呼吸も忘れて、考え込みました。

なんで。
なんで。
なんで。

今、何が起こっているの。

ゆきちゃんの絵とうにの絵は、アイデアも構図も、まったく同じです。

体育館の床。
掃き出し窓から差し込む光。
右側からボールに当たる、午後の明るさ。

そこまで、一緒でした。

うにの席は、前列。
ゆきちゃんの席は、後列。

見える。

ゆきちゃんの席からなら、うにの画面は見える。

それに、描き込みの量が違いました。

うにの画面には、すでにもう床の光も、ボールの影も、体育館の奥行きも、かなり入っていました。試験スタートからフルスロットルで描いてきて、画面の端まで、必死に手を入れてきた跡がありました。

でもゆきちゃんの絵は、まだまだ白いところが多かった。

いま、この時点で同じ構図になったのだとしたら、先に描いていたのは、どう考えても、うにのほうでした。

でも。

でもでもでも。

試験で、同じアイデア、同じ構図の絵が、二枚並ぶのです。

審査する教授たちにとって、どちらがどちらを真似したのかなんて、わからないかもしれません。

いや。

でも。

うにの構図は、あまりにもオーソドックスでした。

体育館。
床。
光。
ボール。

だれだって、考えられる。
だれだって、そこに行き着くかもしれない。

ゆきちゃんだって、ゆきちゃんの頭の中に、まったく同じ構図が思い浮かんだのかもしれない。現役生同士、考えることが似てしまっただけかもしれない。
……盗んだなんて、決めつけてはいけない。

いけない、と思う。

……でも。

教授たちの前に、まったく同じ絵が、二枚並ぶのです。

その事実だけが、何度も何度も、頭の中で反響しました。

気がつくと、鉛筆を握る手が、小刻みに震えていました。

怖い。今も背中から見られているような気がして、怖い。

前から少しずつ症状が出てきていた手の震えが、
今、この瞬間に、顔を出そうとしていました。

ああ。お願い、手よ、震えないで。
ここで描くのをやめたら、終わる。
終わってしまう。

ゆきちゃんがどうとか、教授がどう見るとか、そんなことを考えている場合じゃない。

描かなきゃ。
とにかく、描かなきゃ。

体育館の床は、まだ描ける。
光も、まだ足せる。
ボールの影も、もっと美しくできる。
ボールの質感も、もっと出せる。
同じ構図なら、うにの画面のほうがいいと思わせるしかない。

私の絵が偽物にならないために、
今、走り切らなければ。

うには、震える手で鉛筆をもう一度強く握りしめて、画面に戻しました。

試験が終わりました。

うには、肩から大きく息を吐き出しました。

終わった……。

負けないくらい、描き込んだという感覚もありました。

でも、どうしても、後ろを振り返るのが怖い。

だから、できるだけゆっくりと荷物を片づけました。
背後では、受験生たちが、次々に部屋を出ていく気配がしました。
イーゼルの前を誰かが通る音。遠ざかっていく足音。

荷物を全部片づけ終わってしまって、それでも椅子に座ってじっとしていたら、試験監督さんに声をかけられました。

「終了ですよ。退室してください」

「……はい」

うには荷物を持って立ち上がり、ようやく振り返りました。

ゆきちゃんの席は、もう空っぽでした。

後日、合否がわかりました。

うには、合格。
そして、ゆきちゃんも、合格していました。
同じ大学でした。

最終的に、波多野先生が通っている同じ大学、同じデザイン学科に、うにとゆきちゃんは行くことになりました。

なつめとふうこは、一年浪人することになりました。

その結果を聞いたとき、うには、何も感じられませんでした。

うれしいはずなのに。
合格したのに。
一年間、ずっと目指してきた場所に、届いたのに。

でも、胸の中は、ぐちゃぐちゃ。

二人とも合格って、いったい、何なの？
いったい、どういう評価基準なの？

わからない。
何一つ、わからないことばかり。

あの日、試験会場で起こったことは、なんだったの。
あの絵は、なんだったの。
最後まで走り切ったうにの覚悟は、なんだったの。

正しさって、何。
努力って、何。
芸術って、何！

何が評価されて、何が落とされたの。
わたしたちは、何を信じればよかったの。

一年間、同じ塾に通って、同じ教室で描いて、同じ先生に見てもらって、同じように不安に耐えて、試験へ向かったはずでした。

でも、最後に残った結果が、これでは、

あまりにも、あまりにも。

あまりにも。

なにもかも、どう受け止めればいいのかが、わかりませんでした。

このことを知っているのも、うにだけ。
うにだけなんです。

ふうこにもなつめにも言えない。
塾の先生にも言えない。
誰にも言えない。

心の中で、同じ問いだけが何度も繰り返されました。

なんだったの。

あの日、起こったことのすべては、なんだったの。

一年間、ずっと一緒に同じ塾に通って、積み重ねてきた時間は、いったい、なんだったの。

受験が終わり、塾では、再び春期講習会が始まろうとしていました。

ある日、塾の大森先生から、留守番電話が入っていました。

ーーーーうに、塾においで、と。

あの日以来、塾に行けていませんでした。

本当は、もっと早く行って、お世話になりました、本当にありがとうございましたって、挨拶しなくてはいけなかったのに。
ずっと不義理をしてしまっていました。

高校の卒業式が終わったあと、うには高校の友人たち五人で、卒業旅行に金沢へ行きました。

旅行中も、正直、あまり元気が出ませんでした。友人たちは、きっと気をつかってくれていたと思います。せっかくの卒業旅行だったのに、悪いことをしてしまったな、と今でも思います。

旅から帰ったら、塾に挨拶に行かなければ。
旅行の間中、そのことが頭から離れなくて。

でも、怖かったのです。

塾には、参考作品というものがありました。

その年、合格した受験生に、実際の試験で描いた作品を、もう一度、塾で再現してもらうことがあるのです。来年以降の受験生たちのためです。

もしも、ゆきちゃんが先に先生に頼まれて、あの絵を描いていたら。
それはもう、ゆきちゃんの参考作品になってしまうのではないか。

先生たちも、それを見て、「ゆきちゃんはこういう絵を描いたんだ」と思うし、来年の受験生たちも参考にするし。

うにの絵は、どこにも残らない。

今のうにには、「もう一度、描いて」と言われても、描ける気がしませんでした。受験が終わってから、書痙がさらにひどくなって、人前でペンを握ることが、できなくなっていたのです。

試験会場では、震える手をどうにか画面に戻し、最後まで何とか走り切りました。でも、今はもう、同じことができるかわかりませんでした。

もしも、ゆきちゃんが先に描いていたら。もしも、それがもう、参考作品として扱われていたら。

うには、何も言えない。何も証明できない。

このままずっと、永遠に、誰にも言えないまま、あの日のことを、自分の中だけに抱えていくしかない。

だから、塾に行くのが怖かったのです。

この3日間、ここまで一気に書き上げてしまおうと思っていました。
そのために、コメントにあまりお返事ができなくてすみませんでした。
落ち着きましたら、ひとつひとつ拝見して、お返事させてください。

17歳だったうにの、この忘れられない1年間のことを、
いつか作品として形にしたいと
何年も何年も、長い間、考えてきました。

でもどうしてもうまく表現できなくて。

でもこれを書かないことには悔いが残ります。
このnoteを書くことを一念発起して約1年。
ここまでたどりつくのに、1年かかってしまいした。苦笑。

そして、このあとも、うにの人生は続き、ゆきちゃんも、波多野先生も、なつめも、不思議な縁で、ゆるやかにつながっていきます。

ああ、本当に、みんな、ただただ必死でした。

そして、事実がひとつでも、それを経験した人によって事実の解釈は異なる。
うににはうにの取り方があるように
ゆきちゃんにはゆきちゃんの取り方がある、きっと。

世の中は、納得できないことなんか山ほどある。
知らない方が良いことも山ほどある。

うにの物語はまだまだ続きます！
今後ともどうぞよろしくお願いします＾＾

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※本作は実体験をもとに再構成した創作エッセイです。

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