morris - hellog〜英語史ブログ

■ #5012. When Adam delved and Eve span, who was then the gentleman? --- John Ball の扇動から生まれた諺 [proverb][black_death][lme][morris][hundred_years_war]

　標題の諺は「アダムが耕しイヴが紡いだとき，だれがジェントルマンであったのか」を意味する．14世紀後半のイングランドでは，英仏百年戦争 (hundred_years_war) と黒死病 (black_death) により人々が窮乏生活にあえいでいた．そんな中，1381年に農民一揆 (Peasants' Revolt) が勃発した．この一揆は，すぐに Richard II により鎮圧されたが，英語の復権にあずかって力があった事件として英語史上にも名を残している．
　この農民一揆の指導者の1人が John Ball (d. 1381) である（もう1人が Wat Tyler (d. 1381)）．Ball は聖職者だったが，階級社会を批判する説教をしたとして破門されていた．彼はロンドンの Blackheath で標題の文句を唱え，群衆を扇動して一揆へ駆り立てたとされる．後に Ball は審問され絞首刑となった．その後500年の時が流れ，19世紀後半の詩人・工芸美術家の William Morris (1834--96) が，社会主義の主張を込めて小説 A Dream of John Ball (1888) を著わし，Ball を有名にした．諺としては，後期中英語から近代英語にかけて知られていたようである．
　delve は現代英語では「掘り下げる，徹底的に調べる」を意味し，This biography delves deep into the artist's private life. や If you're interested in a subject, use the Internet to delve deeper. のように用いる．しかし，古英語の語源形 delfan は文字通り「掘る；耕す」の意味で，現代の比喩的な語義が発達したのは17世紀半ばのことである．
　農民一揆という歴史的事件から生まれた諺として記憶しておきたい．

　・ Speake, Jennifer, ed. The Oxford Dictionary of Proverbs. 6th ed. Oxford: OUP, 2015.

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