「配列」と「連想配列」の違い

予備知識

用語	意味
変数	プログラミング言語における「値を入れておく箱」
配列の添字	配列の中身の箱ひとつひとつに割り振られた番号
配列の要素	配列の中身の箱ひとつひとつのこと

それぞれの用語の意味

用語	意味
配列	変数をたくさん合体させた変数
連想配列	添字に好きな名前を付けられる配列

似ているところ

どちらも変数をたくさん合体させた変数です。

違うところ

捉えようによっては同じものと見なすこともできますが、一般的には添え字に指定できる値によって区別します。

「配列」と言った場合、添え字は「0から始まる整数」です。

1つ目の要素の添え字：「0」
2つ目の要素の添え字：「1」
3つ目の要素の添え字：「2」

のように決まっています。

一方「連想配列」と言った場合は、添え字に好きな値を使用できます。
例えば

1つ目の要素の添え字：「愛媛」
2つ目の要素の添え字は「和歌山」
3つ目の要素の添え字は「静岡」

のように好きな名前を添え字にすることが可能です。

個人的な使い分け

「パッと見で意味を取りやすい」「1つの要素に対して、キーと値で2つの意味を持たせられる」との理由から、連想配列の方が好きです。
また、内部的な扱いに依らず

・添え字が数字
・0から始まって要素が増える毎に添え字の数字も1増える

だったら「配列」と、それ以外の添え字だったら「連想配列」と呼ぶようにしています。

備考

「連想『配列』」というくらいなので、連想配列は配列の一種です。

また、連想配列は好きな名前を添え字にできる配列です。
ということは、数字を添え字にしても問題はないですよね？

そう解釈すると、配列も連想配列の仲間だと言えるでしょう。

実際に両者を区別しないプログラミング言語もあります。
例えばPHPでは、配列も連想配列も内部的には連想配列（正確にはマップ型）として扱われます。

配列と連想配列を区別する上で混乱しちゃった人は、添え字が

・数字
・0から始まる
・要素が増える毎に数字が1増える

ものは「配列」で、それ以外は「連想配列」と解釈してください。
それ以外の細かい違いはプログラミング言語によって異なります。