「自然キー」と「人口キー」の違い

予備知識

用語	意味
データベース	データがそれっぽい感じに入っている箱。データのまとまり
主キー	データベースのデータを一意に識別するための項目
ナチュラルキー	意味を持つ項目を使った主キー
サロゲートキー	機械的に連番を振った主キー

それぞれの用語の意味

用語	意味
自然キー	ナチュラルキーのこと。意味を持つ項目を使った主キー
人工キー	サロゲートキーのこと。機械的に連番を振った主キー

似ているところ

どちらもデータベースの主キーです。

違うところ

キー自体が項目としての意味を持つかが違います。

自然キーは項目としての意味を持ちます。
元々あった項目を主キーとして使います。

人工キーは項目としての意味を持ちません。
意味のない連番を主キー用に別途割り振ります。

例えば、以下のデータがあったとしましょう。

[出席番号、名前、性別、血液型]
1番、相川、男、Ｏ型
2番、合田、男、Ｂ型
3番、伊藤、男、Ａ型
4番、宇野、男、Ｏ型
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1番、伊藤、女、Ａ型
2番、井上、女、Ｂ型
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このデータは出席番号＋性別で一意に特定できます。

[出席番号、名前、性別、血液型]
1番、相川、男、Ｏ型
2番、合田、男、Ｂ型
3番、伊藤、男、Ａ型
4番、宇野、男、Ｏ型
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1番、伊藤、女、Ａ型
2番、井上、女、Ｂ型
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「よし！じゃあ、出席番号＋性別を主キーってことにしようぜー！」が自然キーです。
主キーとなる項目である「出席番号」と「性別」にも意味がありますよね。

一方で、それぞれのデータに項目「No.」を追加して、一意に特定できるようにすることもできます。

[出席番号、名前、性別、血液型、No.]
1番、相川、男、Ｏ型、1
2番、合田、男、Ｂ型、2
3番、伊藤、男、Ａ型、3
4番、宇野、男、Ｏ型、4
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1番、伊藤、女、Ａ型、19
2番、井上、女、Ｂ型、20
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のように、項目を追加してあげるのです。
この「主キー用に追加した項目（特に意味のない連番）を主キーにしようぜー！」が人工キーです。
項目「No.」自体は行を特定するためにわざわざ用意した項目です。
「出席番号」などと違って項目自体には意味がありませんよね。

個人的な使い分け

特に制約がなければ、自然キーを使います。
フレームワークなどの制約がある場合や、後々がっつりと変更が入りそうな場合のみ、しぶしぶ人工キーを使います。

あくまで好みの問題ですが

(1)主キーに設定した項目は個別にインデックスを設定しなくてよい
(2)主キーに設定した項目は個別に制約をかけなくてよい
(3)パッと見でデータ構造が把握しやすい

の理由から、自然キーの方が好きなのです。
※特に(3)の理由が大きいです。

「拡張性を考えると人工キーの方が使い勝手が良い」という理屈も分かりますけどね。
個人的には、論理的に入ってくるはずのないデータは物理的にも入らないようにしておく方が好みです。

あっ、そうそう。

たまーに、自然キー派の人と人工キー派の人が喧嘩しているのを見かけますが、論点が噛みあっていないことが多いように感じます。
どちらが良い・悪いではなく、何を重視するかで一長一短があると思います。