「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「OS」と「変数」について説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

OSは「パソコンさんの人格に相当するソフト」です。
パソコンさんは中にOSを入れることで、はじめてパソコンとしての お仕事が できます。
「これが無いとパソコンじゃねーよ」な基本ソフトです。



※「OS」という用語が世間に広まった きっかけがパソコンなので「パソコン」と書きましたが、スマホや その他のコンピュータ類でも同じです。

変数は「プログラミング言語における『値を入れておく箱』」です。
今回はプログラミング言語うんぬんは気にしないでください。
とにかく「値を入れておく箱」です。



以上を踏まえて、OSの持ち物で、

OSが動いているときに使える変数

が「環境変数」です。

「OSが動いているとき」は言い換えると「コンピュータが動いているとき」です。
環境変数は

コンピュータの持ち物で、コンピュータが動いているときに使える変数

とも言えます。



コンピュータさんが持っている環境変数は1つでは ありません。
いろいろな名前の箱を たくさん持っています。



Windowsを例に説明しますが、コマンドプロンプト（コンピュータに詳しい人が使う黒い画面）を開いて

set

と入力すると、例えば以下のような内容が表示されます。

ALLUSERSPROFILE=C:\ProgramData
APPDATA=C:\Users\piyota\AppData\Roaming
CommonProgramFiles=C:\Program Files\Common Files
CommonProgramFiles(x86)=C:\Program Files (x86)\Common Files
CommonProgramW6432=C:\Program Files\Common Files
COMPUTERNAME=PIYOTA-PC
ComSpec=C:\Windows\system32\cmd.exe
FP_NO_HOST_CHECK=NO
HOMEDRIVE=C:
HOMEPATH=\Users\piyota
LOCALAPPDATA=C:\Users\piyota\AppData\Local
LOGONSERVER=\\PIYOTA-PC
NUMBER_OF_PROCESSORS=2
OS=Windows_NT
Path=C:\Windows\system32;
PROCESSOR_ARCHITECTURE=AMD64
PROCESSOR_IDENTIFIER=Intel64 Family 6 Model 23 Stepping 10, GenuineIntel
PROCESSOR_LEVEL=6
PROCESSOR_REVISION=170a
ProgramData=C:\ProgramData
ProgramFiles=C:\Program Files
ProgramFiles(x86)=C:\Program Files (x86)
ProgramW6432=C:\Program Files
PROMPT=$P$G
PSModulePath=C:\Windows\system32\WindowsPowerShell\v1.0\Modules\
PUBLIC=C:\Users\Public
SESSIONNAME=Console
SystemDrive=C:
SystemRoot=C:\Windows
TEMP=C:\Users\piyota\AppData\Local\Temp
TMP=C:\Users\piyota\AppData\Local\Temp
USERDOMAIN=piyota-work
USERNAME=piyota
USERPROFILE=C:\Users\piyota
windir=C:\Windows

少し見にくいかもしれませんが、すべての行に「=」がありますよね。
この「=」の左側が箱の名前です。
「=」の右側が箱に入っている値です。

例えば

COMPUTERNAME=PIYOTA-PC

という行があります。

これは「COMPUTERNAME」という箱に「PIYOTA-PC」という値が入っていることを意味します。



「COMPUTERNAME」は、その名の通り、コンピュータ名を入れておく箱です。
箱「COMPUTERNAME」に値「PIYOTA-PC」が入っています。
このことから、私のパソコンのコンピュータ名は「PIYOTA-PC」だと分かります。

さて、この箱ですが、コンピュータ（正確にはOS）が持っているものです。

コンピュータさんは懐が深いやつです。
ケチケチしません。
誰かに「ねーねー。この箱の中身は何？」と聞かれたら教えてあげます。
すべてのプログラムに対して平等です。

ピヨ太プログラムから「箱『COMPUTERNAME』の中身は何？」と聞かれたら「『PIYOTA-PC』だよ」と教えてあげます。



ピヨ子プログラムから「箱『COMPUTERNAME』の中身は何？」と聞かれたら「『PIYOTA-PC』だよ」と教えてあげます。



環境変数に設定されている値は、すべてのプログラムで使えるのです。

例えば、画面のどこかにコンピュータ名を表示しているプログラムでは、環境変数「COMPUTERNAME」の中身を見て表示しているはずです。

環境変数は見るだけでは ありません。
中身を変更したり、環境変数自体を追加・削除することもできます。

環境変数を変更する方法は、大きく分けて2つあります。

１．コンピュータの設定を変える
２．プログラムの中から設定する

の2つです。

１．コンピュータの設定を変える

は、変更した内容がずっと残るやり方です。

例えば、環境変数「COMPUTERNAME」の中身を「PIYOTA-PC」から「AKUMA-PC」に変えたとしましょう。



そうすると、本当の意味で箱の中身が置き換わります。

コンピュータさんは、ピヨ太プログラムから「箱『COMPUTERNAME』の中身は何？」と聞かれたら「『AKUMA-PC』だよ」と教えてあげます。



ピヨ子プログラムから「箱『COMPUTERNAME』の中身は何？」と聞かれたら「『AKUMA-PC』だよ」と教えてあげます。



すべてのプログラムにとって、箱「COMPUTERNAME」の中身が置き換わりました。

もう一方の

２．プログラムの中から設定する

は、変更した内容が残らないやり方です。

例えば、アクマ君プログラムが環境変数「COMPUTERNAME」の中身を「PIYOTA-PC」から「AKUMA-PC」に変えたとしましょう。



そうすると、アクマ君プログラムにとっては箱の中身が置き換わります。
それ以外のプログラムにとっては置き換わりません。

コンピュータさんは、アクマ君プログラムから「箱『COMPUTERNAME』の中身は何？」と聞かれたら「『AKUMA-PC』だよ」と教えてあげます。



ピヨ太プログラムから「箱『COMPUTERNAME』の中身は何？」と聞かれたら「『PIYOTA-PC』だよ」と教えてあげます。



ピヨ子プログラムから「箱『COMPUTERNAME』の中身は何？」と聞かれたら「『PIYOTA-PC』だよ」と教えてあげます。



アクマ君プログラムにとって、箱「COMPUTERNAME」の中身が置き換わりました。
それ以外のプログラムにとっては置き換わっていません。
アクマ君プログラムが終了すれば、最初の状態と何も変わりない状態に戻ります。

その気になれば、プログラムの中から設定して、箱の中身をずっと置き換えることもできますけどね。
よく分からないうちは

１．コンピュータの設定を変える→みんなに影響あり
２．プログラムの中から設定する→そのプログラムにだけ影響あり

と覚えておけば良いと思います。