「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・ライセンス
・ライセンス認証
・アクティベーション

について説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

ライセンスは「そのソフト、使って いーよ」な権利です。



ライセンス認証は「おまえは、これを使ってOKなやつ？」をソフト（を作った人）によって確認される作業です。



確認のやり方は、いろいろです。

例えば、お金を払うとパスワードをもらえて、そのパスワードをソフトに入力するやり方もあります。
初めて動かしたときに、インターネット経由で勝手に確認される場合も あります。
確認のやり方は「いろいろ」です。

ライセンス認証は、基本的には有料ソフトに付いている仕組みです。
そのソフトを使おうとしている人が本当にお金を払って買った人なのか確認する目的で行われます。



アクティベーションは「ライセンス認証の別の呼び名」です。



あるいは「ライセンス認証することによって機能制限を解除する（すべての機能を使える状態にする）」のがアクティベーションです。

有料ソフトは最初の時点で何らかの制限がかかっているのが普通です。
まったく使えなかったり、一部の機能が使えなかったり、時間制限があったりですね。



この制限を解除して好きに使える状態にする作業がアクティベーションです。



私自身はライセンス認証とアクティベーションを区別しています。

ライセンス認証：ライセンスの認証
アクティベーション：機能制限の解除

との理解です。

ライセンス認証は「認証」です。
アクティベーションは「制限の解除」です。
厳密に考えれば、違う意味の用語だと思います。

とはいえ、普通はライセンス認証をすることで機能制限が解除されます。
言い方を変えると

ライセンス認証によって、アクティベーションされる

のです。
あるいは

アクティベーションするにはライセンス認証をやる必要がある

とも言えます。

よって

ライセンス認証 ≒ アクティベーション

と解釈しても かまいません。
作業後は同じ状態になります。

以上を踏まえて

ライセンス認証（アクティベーション）するときにソフトに入力する「おまえは、このソフトを使ってOKなやつ？」「うん！OKなやつだよ！」「ホントに？」の疑いを晴らすための合言葉

が「アクティベーションキー」です。



一般的に、アクティベーションキーは、お金を払うともらえます。
このアクティベーションキーが「ちゃんと、お金を払ったよ。使っていい権利をもらったよ」の証拠です。

（有料の）ソフトを初めて使うとき、ソフトは「こいつはオレを使ってOKなやつなのだろうか？」と疑ってきます。



そんなときには、ソフトを使う人の方から「ボクは使ってOKなやつだよ！」を証明するために合言葉（アクティベーションキー）を入力します。



入力したアクティベーションキーは「これって本物かな？」をソフトがチェックします。
そのチェックを通れば、あとは自由に使えます。



ここまでの説明がよく分からない人は、遊園地を想像してください。
遊園地に行くと、お金を払ってチケットを買いますよね。

お金を払って買うのは「遊園地で遊ぶ権利」です。
お金を払った証拠として（遊園地で遊ぶ権利を持っている証拠として）「チケット」を受け取ります。

遊園地で遊ぶ権利に相当するものがライセンスです。
チケットに相当するものがアクティベーションキーです。