アクティベートキー
この用語のポイント
使っていい人であることを証明するための合言葉だよ
一般的には、お金を払うともらえるよ
ソフトを初めて使うときに入力することが多いよ
簡単に書くよ
アクティベートキー（英：activate key）とは
「使っていい権利（ライセンス）を持ってるよ！」の証拠品
であり
そのソフトを使ってOKな人だと証明するためにソフトに入力する合言葉
です。
詳しく書くよ
順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として
・ライセンス
・ライセンス認証
・アクティベート
について説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。
ライセンスは「そのソフト、使って いーよ」な権利です。
ライセンス認証は「おまえは、これを使ってOKなやつ？」をソフト（を作った人）によって確認される作業です。
確認のやり方は、いろいろです。
例えば、お金を払うとパスワードをもらえて、そのパスワードをソフトに入力するやり方もあります。
初めて動かしたときに、インターネット経由で勝手に確認される場合も あります。
確認のやり方は「いろいろ」です。
ライセンス認証は、基本的には有料ソフトに付いている仕組みです。
そのソフトを使おうとしている人が本当にお金を払って買った人なのか確認する目的で行われます。
アクティベートは「ライセンス認証の別の呼び名」です。
あるいは「ライセンス認証することによって機能制限を解除する（すべての機能を使える状態にする）」のがアクティベートです。
有料ソフトは最初の時点で何らかの制限がかかっているのが普通です。
まったく使えなかったり、一部の機能が使えなかったり、時間制限があったりですね。
この制限を解除して好きに使える状態にする作業がアクティベートです。
私自身はライセンス認証とアクティベートを区別しています。
ライセンス認証：ライセンスの認証
アクティベート：機能制限の解除
との理解です。
ライセンス認証は「認証」です。
アクティベートは「制限の解除」です。
厳密に考えれば、違う意味の用語だと思います。
とはいえ、普通はライセンス認証をすることで機能制限が解除されます。
言い方を変えると
ライセンス認証によって、アクティベートされる
のです。
あるいは
アクティベートするにはライセンス認証をやる必要がある
とも言えます。
よって
ライセンス認証 ≒ アクティベート
と解釈しても かまいません。
作業後は同じ状態になります。
以上を踏まえて
ライセンス認証（アクティベート）するときにソフトに入力する「おまえは、このソフトを使ってOKなやつ？」「うん！OKなやつだよ！」「ホントに？」の疑いを晴らすための合言葉
が「アクティベートキー」です。
一般的に、アクティベートキーは、お金を払うともらえます。
このアクティベートキーが「ちゃんと、お金を払ったよ。使っていい権利をもらったよ」の証拠です。
（有料の）ソフトを初めて使うとき、ソフトは「こいつはオレを使ってOKなやつなのだろうか？」と疑ってきます。
そんなときには、ソフトを使う人の方から「ボクは使ってOKなやつだよ！」を証明するために合言葉（アクティベートキー）を入力します。
入力したアクティベートキーは「これって本物かな？」をソフトがチェックします。
そのチェックを通れば、あとは自由に使えます。
ここまでの説明がよく分からない人は、遊園地を想像してください。
遊園地に行くと、お金を払ってチケットを買いますよね。
お金を払って買うのは「遊園地で遊ぶ権利」です。
お金を払った証拠として（遊園地で遊ぶ権利を持っている証拠として）「チケット」を受け取ります。
遊園地で遊ぶ権利に相当するものがライセンスです。
チケットに相当するものがアクティベートキーです。
一言でまとめるよ
まぁ「アクティベートキー」って単語が出てきたら「使ってOKな人だと証明するための合言葉なんだな～」と お考えください。
おまけ
■訳してみるよ
「activate（アクティベート）」の意味は「活性化する」とか「活発化する」とかです。
「key（キー）」の意味は「鍵」とか「重要な」とかです。
何となく くっつけると
活性化する鍵
となります。
■検索してみる？
