「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・メール
・通信プロトコル（プロトコル）
・SMTP
・POP（POP3）
・IMAP

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

メールは「パソコンさんの世界の お手紙機能」です。
話を単純化するために「パソコンさん」と書きましたが、携帯電話やスマホ、その他諸々の媒体でも使えます。



通信プロトコル（プロトコル）は「通信するときに使う お約束事」です。

通信するときは足並みを揃える必要があります。
片方が日本語で話しかけたのに、もう一方が英語で お返事したのでは、コミュニケーションが成立しませんよね。
それと同じです。



そこで「○○通信をするときは ××というお約束事に従って やり取りしようね」と事前に決まっています。
言い方を変えると

通信するときは、お約束事が必要

なのです。

この「通信するときに使う お約束事」を「通信プロトコル（プロトコル）」と言います。



SMTPは「メールの送信に関する お約束事」です。



詳細は、用語「SMTP」の説明を ご覧ください。



POPは「メールを見るときに使う お約束事（のひとつ）」です。
現在はバージョン3にあたる「POP3」が主流になっています。



詳細は、用語「POP3」の説明を ご覧ください。



IMAPは「メールの受信に関する お約束事（のひとつ）」です。
現在はバージョン4にあたる「IMAP4」が主流になっています。



話を単純化するために「メールの受信」という言い方をしましたが、実際には自分の手元（パソコンとかスマホとか）にメールを持ってくるわけでは ありません。
メールが置いてあるコンピュータ（メールサーバ）の中にメールを見に行きます。
そこら辺の あれやこれやが気になる方は、用語「IMAP」の説明を ご覧ください。



POPとIMAPの違いは、簡単に言うと

POP:パソコンにメール（のコピー）を持ってくる
IMAP:メールサーバに置いてあるメールを見に行く

です。
どこでメールを見るかが違います。



そこら辺のあれやこれやも、気になる方は他のところで勉強してください。



以上を踏まえて

メールのやり取りで使う お約束事（プロトコル）

が「メールプロトコル」です。
もうちょっと身も蓋もない言い方をすると

SMTPとかPOP（POP3）とかIMAPとかのこと

です。



実際には他にも（多分）ありますけどね。
有名どころは

・SMTP
・POP（POP3）
・IMAP

の3つです。
あとは、その派生形として「SMTP over SSL/TLS」などがあったりします。