「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・通信プロトコル（プロトコル）
・NTP
・サーバ

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

通信プロトコル（プロトコル）は「通信するときに使う お約束事」です。

通信するときは足並みを揃える必要があります。
片方が日本語で話しかけたのに、もう一方が英語で お返事したのでは、コミュニケーションが成立しませんよね。
それと同じです。



そこで「○○通信をするときは ××というお約束事に従って やり取りしようね」と事前に決まっています。
言い方を変えると

通信するときは、お約束事が必要

なのです。

この「通信するときに使う お約束事」を「通信プロトコル（プロトコル）」と言います。



NTPは「ネットワーク経由で時刻合わせするときに使う お約束事」です。



「Network Time Protocol（ネットワーク・タイム・プロトコル）」の略で「NTP」ね。



※「Simple Network Time Protocol」を何となく日本語にすると「簡単な・ネットワーク・時間・お約束事」となります。[詳細]

サーバは「サービスや機能を提供する側のコンピュータ」です。
「○○サーバ」と出てきたら「○○関連のサービスを提供しているコンピュータ」と読み替えてみてください。
よく分からない人は、単に「コンピュータ」と読み替えてしまっても かまいません。
それでも雰囲気は感じ取れるはずです。



以上を踏まえて

ネットワーク経由で時刻合わせするときに「今、何時？」と問い合わせる先のサーバ

が「NTPサーバ」です。



パソコンさんは、中に時計が付いています。



（設定にもよりますが）パソコンさんは定期的に中の時計の時刻合わせをしています。

どうやってでしょうか？

ネットワークを経由して、時報サービスを提供しているサーバに「今、何時よ？」とお問い合わせをするのです。



そうすると時報サービスを提供しているサーバから「今は○時だよ～」と返事がきます。



その返事をもとにして、パソコンさんは自分の時刻を合わせます。



これでパソコンさんは正確な時刻を刻み続けられますね。
めでたし、めでたし。

この一連の流れで「今、何時よ？」と問い合わせた先のサーバさんがNTPサーバです。
NTPサーバは現在時刻を教えてくれます。



さて、ここで素朴な疑問です。
どうしてNTPサーバさんは正確な時刻を知っているのでしょうね？

それはNTPサーバさんも時刻合わせをしているからです。
NTPサーバさんも自分より偉いNTPサーバさんに「今、何時よ？」と定期的にお問い合わせをしています。
そして自分の時計を調整しているのです。



NTPサーバさんにお問い合わせされたNTPサーバさんも同じです。
さらに自分より偉いNTPサーバさんにお問い合わせして、自分の時計を合わせています。



それでは1番上、他の人に聞けないNTPサーバさんは、どうやっているのでしょうか？

1番上のNTPサーバさんは原子時計やGPSなどで自らの時計を正確に調整しているそうです。
要は気合で何とかしてるってことですね。



NTPサーバさん自体も階層構造になっているわけです。