「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

サクっと一言で説明すると

地理学とITが融合したやつ

が「GIS」です。
日本語では「地理情報システム」などと表現されます。

ちなみに「Geographic Information System（ジオグラフィック・インフォメーション・システム）」の略で「GIS」ね。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「Geographic Information System」を何となく日本語にすると「地理的な情報システム」となります。[詳細]

まず地理情報を用意します。
「地理情報」でイメージし難ければ「地図」だと思っても かまいません。
一口に地図と言っても、日本地図もあれば世界地図もあります。
河川の分布を示した地図もあれば、土地の利用状況を示した地図もあります。
それらの様々な用途で作られた、あるいはこれから作られる地図が地理情報です。



次に、これらの地理情報をコンピュータの中に突っ込みます。
これでコンピュータさんは、その地理情報を把握しました。



他に覚えておいてほしい情報があれば、それも突っ込んでおきます。
今回はトイレを借りられるお店の名前とその住所を覚えてもらいましょうか。



あとは地理情報を把握したコンピュータさんに頑張って働いてもらうだけです。
今回の例であれば、出先で急にトイレに行きたくなったときに「ここから近くてトイレのあるお店を教えてくれ～」といった使い方が想定できますね。



このような

地理情報をコンピュータに取り込み、それを活用するシステム

がGISです。

GISは様々な分野で多岐に渡って活用されています。
というよりは「様々な分野で多岐に渡って活用されているシステムのうち、地理情報を使っているシステムは『GIS』と呼べる」と表現した方が正確でしょう。

例えば、車を運転する人にはお馴染みのカーナビ、あれもGISです。
カーナビには道路などの地理情報が収められています。
使う人が「お～い、ここに行きたいんだけど、どうやって行けばいいの～？」と尋ねると、カーナビさんは地理情報（やその他の付帯情報）をもとに「こっちから行けば着くんじゃね？」と教えてくれます。
カーナビさんは地理情報をコンピュータの中に取込んでそれを活用するシステムなのでGISです。

あるいは自然災害系のシミュレーションシステムなんかもGISです。
一ヶ月雨が降り続けたらどうなるか、物凄い大地震が起こったらどうなるか、私も専門ではないのでハッキリとは言えませんが、きっと過去のデータ（地理情報）をコンピュータに取込んで、それをもとにしてシミュレーションするのですよね。
これらのシステムも地理情報をコンピュータの中に取込んでそれを活用するシステムなのでGISです。

あるいは……って、キリがないので、ここら辺で止めておきますね。
GISは、よく「コンピュータ上の地理的な情報に様々な情報を重ねてうんぬんかんぬん」と説明されています。
個人的には、地理データを使っていて、それをもとにして何かができるシステムは、すべて「GIS」と呼んで構わないと思っています。

ちなみに、このGISですが、一番大事なのは「もとになる地理情報」です。
極端な例えですが、日本のカーナビにアメリカの地理情報しか入っていなかったら使い物になりませんよね。
コンピュータさんに突っ込む地理情報が正確であることが大前提となるシステムです。
GISなシステムを作るときは、もとになる地理情報をどうするかを最初に考えてください。