「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・アイコン
・アイコンファイル
・拡張子
・拡張子「.ico」
・ICOファイル

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

アイコンは「どんなものですよー」を簡単に表現したイラストです。



例えば、マンガで出てくる自爆スイッチにはドクロマークが付いていますよね。
このドクロマークは「ヤバイよ！」を表現するイラストです。
押したらヤバイことになるのがパッと見で分かるようにするために付いています。



同じように、コンピュータの世界でも「それが何か」や「押すと、どうなるか」をイラストで表現することが多々あります。
このイラストを「アイコン」と呼びます。



アイコンファイルは「アイコンとして使われる画像ファイル」です。



コンピュータの世界で登場するイラストは画像です。
アイコンとしての役割を果たす画像ファイルを「アイコンファイル」と言います。

拡張子は「ファイル名の最後にくっついている、ファイルの種類を表す目印」です。
拡張子はファイル名の一番右に「.（ドット）」と一緒にくっついています。
例えば「hoge.txt」であれば「.txt」の部分が拡張子です。



拡張子は、実際にはファイル名の一部です。

任意の名前（hoge）＋拡張子（.txt）

で1つのファイル名になります。



拡張子「.ico」は「アイコンファイルに付くことが多い拡張子」です。
実際のファイル名は「hoge.ico」のようになります。



ICOファイルは「拡張子が『.ico』なファイル」です。



ICOファイルは普通の画像ファイルでは ありません。
普通の画像ファイルとは、ちょっと違う形になっています。

以上を踏まえて

「Windowsで使うアイコンファイル（ICOファイル）は、こんな形にしようぜ～」な決まり事

が「ICO」です。

ICOファイルも元は普通の画像ファイルです。



ただし、アイコンとして使うための付帯情報がくっついています。



普通の画像ファイルをアイコンファイル（ICOファイル）として扱うために「付帯情報として何をくっつけるか？」や「付帯情報をどうやってくっつけるか？」などのあれやこれやの取り決めがICOです。
普通の画像ファイルはICOのルールに従った形式に変換されることでアイコンとして使えるファイル（拡張子が「.ico」のファイル）になります。