「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・インストール
・設定ファイル
・拡張子
・INFファイル

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

インストールは「ソフトを中に入れて使えるように準備すること」です。
ソフトの本体ファイルをしかるべき場所に置いたり、あれやこれやの初期設定をしたりする作業を指します。



設定ファイルは「プログラムとかで使う設定値が書かれているファイル」です。



拡張子は「ファイル名の最後にくっついている、ファイルの種類を表す目印」です。
拡張子はファイル名の一番右に「.（ドット）」と一緒にくっついています。
例えば「hoge.txt」であれば「.txt」の部分が拡張子です。



拡張子は、実際にはファイル名の一部です。

任意の名前（hoge）＋拡張子（.txt）

で1つのファイル名になります。



INFファイルは「Windowsにおいて、ソフトやドライバをインストールするときに使う設定ファイル」です。
ファイルの拡張子は「.inf」です。
実際のファイル名は「hoge.inf」のようになります。



以上を踏まえて

（コンピュータさん向けに変形した）Windowsにおけるインストール用の設定ファイル

を指す俗称が「PNFファイル」です。
ファイルの拡張子は「.pnf」であることが多いです。
実際のファイル名は「hoge.pnf」のようになります。



PNFファイルは、Windowsの機能を使ってソフトやドライバをインストールするときに使います。

実は、Windowsにはインストール機能が付いていてですね。
「おい、この指示に従ってインストールしろや！」と命令すると、えっちらおっちらとインストールしてくれるのです。
そのときに使う指示書がPNFファイルです。



PNFファイルはINFファイルの仲間です。
どちらもインストール用の設定情報が書かれています。

違いはファイルの形式です。

INFファイルはテキストファイル（中身が文字だけのファイル）です。
その気になれば、メモ帳などのテキストエディタで編集できます。



それに対して、PNFファイルはバイナリファイル（中身がぐちゃぐちゃしていて読めないファイル）です。
コンピュータさんは中身を理解できますが、人間様は見ても分かりません。



また、INFファイルの「種類」は「セットアップ情報」になっていました。
それに対して、PNFファイルの「種類」は「プレコンパイルされたセットアップ情報」でした。

ファイルの種類を見た限りの推測ですが、おそらく

プレコンパイルされたINFファイルが、PNFファイル

です。

「プレコンパイル」とかいう用語が出てきやがりましたね。
少し話がそれますが「コンパイル」について、説明しておきます。

コンパイルは「人間が分かる言葉で書いたプログラムをコンピュータが分かる言葉に変換すること」です。

プログラムというのは一般的に、まず、人間語で元ネタ（ソースコード）を作ります。
人間語で書かれたプログラムの元ネタファイルは「ソースファイル」です。



次に、ソースファイルをコンピュータさんが分かる形に変換します。



これでコンピュータさんはプログラムの内容を理解できるようになりました。
あとは実際に動かすだけです。



これがプログラムができるまでの流れです。

この流れにおいて、人間語で書かれたプログラムの元ネタファイルをコンピュータさんが分かる形に変換しましたよね。
この作業が「コンパイル」です。



ただし、今回は、ざっくりと

人間様向けだった形式をコンピュータさん向けの形式に変換する作業

と解釈してください。

それを踏まえて、話を戻します。

上でも書きましたが

プレコンパイルされたINFファイルが、PNFファイル

です。

「プレ」は接頭辞の「pre」でしょう。
意味は「事前」とか、そんなところですかね。
「プレオープン」の「プレ」です。

コンパイルは「コンピュータさん向けの形式に変換する作業」でした。

「プレコンパイル」を「事前に（プレ）コンピュータさん向けに変換（コンパイル）」と読み替えると

プレコンパイルされたINFファイルが、PNFファイル

は

事前にコンピュータさん向けに変換されたINFファイルが、PNFファイル

に なります。

いかがでしょう。
何となく分かりますかね？

比較すると

■INFファイル
・インストールで使う設定ファイル
・テキストファイル
・人間様向け

■PNFファイル
・インストールで使う設定ファイル
・バイナリファイル
・コンピュータさん向け

です。
INFファイルが人間様向けの形式です。
PNFファイルがコンピュータさん向けの形式になります。

INFファイルとPNFファイルは、ファイルの形式が違うだけです。
役割は同じです。

なお、実際のPNFファイルは

%systemroot%\inf

の中に、いろいろ置いてあります。
興味がある人は、覗いてみてください。