「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「OS」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

OSは「パソコンさんの人格に相当するソフト」です。
パソコンさんは中にOSを入れることで、はじめてパソコンとしての お仕事が できます。
「これが無いとパソコンじゃねーよ」な基本ソフトです。



※「OS」という用語が世間に広まった きっかけがパソコンなので「パソコン」と書きましたが、スマホや その他のコンピュータ類でも同じです。

以上を踏まえて

OSがやらなくちゃいけない仕事は いろいろあるんだけど、その中でも特に大事な仕事を担当しているソフトウェア

が「カーネル（kernel）」です。



ちょっと小難しい表現を使うと、カーネルは

OSの中核部分に位置するソフトウェア

です。
OSを1つの組織と見なした場合、カーネルさんは中心人物です。
こいつがいないと始まりません。



ただし、カーネルさんだけでは組織の運営が成り立ちません。
シェルやデーモンといった、その他のソフトウェアを手足のように使うことによって、はじめて組織が回ります。



「カーネルさんは大事なやつだけど、カーネルさんだけではOSは成り立たない」と覚えてください。
カーネルさんと あれやこれやのソフトウェアが組み合わさって、1つのOSが出来あがっています。



カーネルさんのお仕事は、あれやこれやとあります。
分かりやすいところでは

ハードウェアとソフトウェアの仲立ち

でしょう。

コンピュータというのは、ハードウェア（蹴っ飛ばせる部分）とソフトウェア（蹴っ飛ばせない部分）で構成されています。



CPUやメモリ、ハードディスクなどはハードウェアです。



OSやその他のソフト、ファイルやプログラムなどはソフトウェアです。



ソフトを動かすときにはCPUやメモリが使われます。



例えば、ピヨピヨソフトを動かすとしましょう。
ピヨピヨソフトは、メモリ上に展開されて、CPUを使ってお仕事をします。

このとき、ピヨピヨソフトが直接ハードウェアに対して「おいメモリ、俺を展開しろよ！」や「おいCPU、ちょっくら、この計算をしてくんな！」と指示を出しているのでしょうか。



いいえ、違います。

メモリやCPUを使うのはピヨピヨソフトだけでは ありません。
Wordだって、Excelだって、その他のソフトだって使います。



メモリやCPUがいっぱいいっぱいだったら順番待ちをすることになるでしょう。
他にも、あれやこれやの調整が必要になるはずです。

それらの調整をピヨピヨソフト自身がやるのは、かなり大変です。
WordやExcelだって大変でしょう。



そんな大変なことを代わりにやってくれているのがカーネルさんです。



カーネルさんは一番ハードウェア寄りで頑張っているソフトウェアです。
ピヨピヨソフトの代わりにCPUやメモリとのやり取りをやってくれます。

カーネルさんがハードウェアとのやり取りを請け負ってくれているから、ピヨピヨソフトやWord、ExcelなどはメモリやCPUのことを（あまり）意識しないで動けるのです。



カーネルさんのお仕事は他にもありますけどね。
興味がある方は専門的に解説しているところで勉強してください。
大雑把に分かれば満足な人は「OSの仕事の中でも特に大事な仕事をやっているやつ」程度の理解で事足りると思います。