「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

サクっと一言で説明すると

層

もしくは、お絵描きツール用語の

絵を描くスペース（透明な画用紙）

が「レイヤ」です。
全然違うようですが、意味合い的には似ています。

レイヤの元々の意味は、後者の「層」です。
例えば、OSI参照モデルの話をしていると登場します。

ただし、日常生活で「レイヤ」という単語が出てくるのは、フォトショップ（Adobe Photoshop）やイラストレーター（Adobe Illustrator）をはじめとした、お絵描きツールの話をしているときでしょう。

普通のお絵描きでは、一枚の画用紙に好き勝手描きます。
それに対して、パソコンさんのお絵描きでは、たくさんの透明な画用紙を重ねて描くのが一般的です。

例えば

１．背景を描いた画用紙
２．建物を描いた画用紙
３．人間を描いた画用紙

を別々に用意して、それを重ねあわせて一枚の絵を作ります。

重ねあわせた、それぞれの画用紙が「レイヤ」です。
１の画用紙の上に２の画用紙が乗って、その上に３の画用紙が乗って、一枚の絵が完成します。
完成した絵を横から見ると、階層状になっていますよね？

余談ですが、こうしておくと１の背景に別の人間を乗せたり、別の背景に２の建物を乗せたりといった使い回しができるのです。