「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「ファイルシステム」と「Windows」について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

ファイルシステムは「コンピュータさんがファイルを管理する仕組み」です。
どうやってファイルを保存するかとか、どうやって必要なファイルを探してくるかとか、コンピュータさんがファイルを扱うための基本的な仕組みです。



Windowsは「マイクロソフトさんが作ったOS（コンピュータの人格に相当するソフト）」です。
WindowsパソコンはWindowsさんによって動いています。



WindowsパソコンではWindowsさんを通してファイルを作ったり消したり変更したりできます。
これは

WindowsパソコンにおいてはWindowsさんが実際のファイルを管理している

と言えるでしょう。
みなさんがファイルを扱うときには、Windowsさんに対して「ちょっくら、このファイルにこんなことをしてくんな」と代行依頼を出すのです。
ファイルに対する実際のあれこれは、みなさんの依頼に応えて、Windowsさんがやってくれます。



以上を踏まえて

最近のWindowsさん（Windows NT系）が使っているファイルを管理する仕組み

が「NTFS」です。
NTFSは、実際のファイルを管理しているWindowsさんが実際のファイルをあれこれするための仕組みです。

ちなみに「NT File System（エヌティー・ファイル・システム）」の略で「NTFS」ね。
気が向いたら、覚えてあげてください。



※「NT File System」を何となく日本語にすると「Windows NTのファイルシステム」となります。[詳細]

少し回り道になりますが、Windowsの歴史から見ていきましょう。

Windowsさんの中身の構造には

１．Windows 9x系
２．Windows NT系

の2つの系統があります。
Windows 9x系はWindows 95とかWindows 98です。
Windows NT系はWindows NTとか2000とかXP以降です。

Windows 9x系とWindows NT系ではファイルの管理の仕方が違います。

Windows 9x系やそれ以前のWindowsでは「FAT（ファット）」と呼ばれる仕組みでファイルを管理していました。
FATにも「FAT16」や「FAT32」のように、いくつか種類がありますけどね。
とにかく、FATです。

それに対して、Windows NT系では「NTFS」と呼ばれる仕組みでファイルを管理しています。
NTFSは、FATよりも新しく生まれたファイル管理の仕組みです。
そのため、FATよりも良い感じになるように作られています。

NTFSについて、マイクロソフトさんのホームページには以下のような説明が書いてありました。

NTFS は、このバージョンの Windows で推奨されるファイル システムです。このファイル システムには、以前の FAT32 ファイル システムに比べて次のような多くの利点があります。
・ディスクに関連する一部のエラーから自動的に回復する機能 (FAT32 では不可能)
・大容量ハード ディスクのサポートの向上
・アクセス許可および暗号化を使用して特定のファイルへのアクセスを承認済みのユーザーに制限できることによる、セキュリティの向上

小難しい説明を読むのが苦手な方は、

以前の FAT32 ファイル システムに比べて次のような多くの利点があります。

に注目してください。
この一文から

・NTFSはFAT32より新しい
・NTFSはFAT32より多くの利点がある

と読み取れます。
つまり、NTFSはFATよりも素晴らしいのです！……とマイクロソフトさんは言っています。
私の意見では ありません。
マイクロソフトさんが、そう言っているのです。

話をWindowsの歴史に戻します。

Windows XPはWindows NT系として登場しました。
そして、その段階でWindows 9x系は歴史に幕を下ろしました。
この説明を書いている時点では、Windows XP以降に登場したWindowsは、すべてWindows NT系です。

そんな歴史の流れに従い、Windowsさんのファイル管理のやり方もNTFSが中心になりました。
諸々の事情を考慮して、昔のFATを使えるようになっていたりもしますけどね。
時代の流れとしては

FAT16
　↓
FAT32
　↓
NTFS

と変化しています。

将来的には、また違ったファイル管理のやり方が出てくると思いますけどね。
とりあえず、この説明を書いている時点のWindowsにおけるファイル管理のやり方はNTFSが主流です。

また、少し余談めいてしまいますが、ディスクをフォーマットするときにはFAT（FAT32）かNTFSを選べるようになっているはずです。
※「ディスクをフォーマットする」という表現が難しければ「ファイルとかを入れておく箱（記憶媒体）を初期化して使える状態にする」と読み替えてください。

これは「この箱（記憶媒体）はFATな管理の仕方で使えるように準備すれば良いの？それともNTFSな管理の仕方で使えるように準備した方が良いの？」と聞いています。