「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として

・暗号に関する あれこれ
・無線LANに関する あれこれ
・WPA
・WPA2

について簡単に説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は、適当に読み飛ばしてください

暗号は「ルールを知っている人しか意味を読み取れないようにするために、特定のルールに従って ぐちゃぐちゃに変換したデータ」です。



暗号は、そのまま見ても内容が分かりません。
パッと見では ぐちゃぐちゃになっているからです。



ルールを知っている人は、そのルールに沿って元の形に戻すことで内容を読み取れます。



暗号にすることで悪い人に盗み見られても大丈夫な気分になれます。
変換ルールを知らない人は書かれている内容を読み取れないからです。

暗号化は「データを暗号にすること」です。



暗号化の逆、暗号を元のデータに戻すのは「復号」です。



暗号化したり復号する（暗号を元に戻す）ときに使うデータは「暗号鍵（鍵）」です。
一般的には、暗号を元に戻すときに使う鍵も「暗号鍵」と呼びます。



以上が暗号に関する予備知識です。
次に無線LANについて説明します。

無線LANは「電波でビビビーな通信のやり方」です。
インターネットっぽい通信をするときのやり方のひとつです。
線（LANケーブル）の代わりに電波を使って情報を伝えます。



無線LANは、電波ビビビーで通信相手とやり取りします。



ビビビーな電波は空気中を自由気ままに飛び回ります。
そのため、悪い人に盗み見られる可能性が、線でつながっているときより高いのです。



そこで、途中で盗み見られても内容が分からないように通信内容を暗号化します。



これで安全です。
途中で盗み見られても、やり取りしている内容は分かりません。



無線LANを暗号化するときのやり方は、いろいろ あります。
その「いろいろ」のひとつが「WPA」と「WPA2」です。
WPA2はWPAのパワーアップ版だと思ってください。

以上が無線LANとWPA、WPA2に関する予備知識です。

ここまでを踏まえて

WPAやWPA2で暗号化するときに使う暗号鍵

が「WPAキー」です。



「暗号鍵」と書くと小難しい感じになりますが、恐れる必要は ありません。
ただの「文字の集まり」（をあれやこれやとしたデータ）です。

例えば、ピヨ太君のパソコンで無線LANを使うとしましょう。
ピヨ太君のパソコンから出たビビビーな電波は、電波を受け取る機械（無線LANアクセスポイント）に届きます。



ピヨ太君は、このビビビーな電波をWPAで暗号化することにしました。
※WPA2で暗号化する場合も流れは同じです。

最初にやるべきことはWPAキー探しです。

ピヨ太君は電波を受け取る機械をゴソゴソ触ってWPAキーを探しました。
多くの場合、WPAキーは電波を受け取る機械の目立たないところに「これがWPAキーだよ！」と書いてあります。
書いていない場合は、機器の説明書や機器を作った会社さんのホームページで探し方を確認してください。



おっと、ピヨ太君がWPAキーを見つけたようです。
WPAキーは「piyopiyo」でした。



ピヨ太君はパソコンにWPAキー「piyopiyo」を設定します。



なお、電波を受け取る機械には最初からWPAキー「piyopiyo」が設定されています。



これでピヨ太君のパソコンと電波を受け取る機械には、同じWPAキー「piyopiyo」が設定されている状態になりました。



言い方を変えると、同じ暗号鍵を持っている状態です。



これでピヨ太君のパソコンと電波を受け取る機械は、WPAで暗号化したビビビーな電波でやり取りできます。



送る電波はWPAキー「piyopiyo」で暗号化して送り出します。



受け取った電波はWPAキー「piyopiyo」で元に戻して中を見ます。



送っている途中の電波は暗号化されています。
WPAキー「piyopiyo」がないと、途中で盗み見ても、やり取りしている内容が分からない理屈です。



このような

WPAやWPA2で暗号化したやり取りをするときに使う暗号鍵

がWPAキーです。

上でも書きましたが、WPAキーは、無線LANの電波を受け取る機械（無線LANアクセスポイント）の本体に「WPAキー」や「暗号化キー」などの「○○キー（○○KEY）」という名前で書いてあることが多いはずです。
書いていない場合は、機器の説明書や機器を作った会社さんのホームページで探し方を確認してください。
たまに「管理画面上から確認してね！」みたいになっていて、機器本体には書いていない場合も あります。