銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第十八話(6)　オールスター狂騒曲

・第一話のスタート版
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　そして、ことしの宇宙船レースＳ１プライムでは、レイターがエースの代わりに身代わり出場して優勝した。
　これは会社の極秘事項に指定されたから、ベルにも言えない。　　

「さっきから話を聞いていると、レイターがすごいって話ばっかりよ。おのろけにも聞こえるわ」

　ベルの言葉に、わたしは首を思いっきり横に振った。

「違うの。レイターは昔、飛ばし屋のリーダーだったのよ」
「そのぐらいじゃ驚かないわよ。エースより速い、って方がよっぽどびっくりだもの」
　わたしはさらに声を小さくして、隣の客に聞こえないように言った。

「わたしが言いたいのはそのことじゃなくて、レイターは今もマフィアとか悪い組織にも顔が利いて、脱法行為でお金を儲けてる、ってこと」

　ベルはわたしの目を正面から見ていった。
「ねえ、ティリー。そういうことは普通、ただの仕事仲間は知らないものよ」
　ベルに指摘されて、心臓がドキッとした。
　どうしてわたし、こんなにレイターのこと知っているんだろう。

　こんな話をしたせいで、家に帰ってもレイターのことが頭に浮かんでくる。
　しばらく厄病神とは会わないようにしよう。

＊

　と思ったのに、翌日、顔を合わせてしまった。

　天気が良かったから、会社近くの公園でお弁当を食べようと、ベルと一緒に外へ出た。
　公園の備え付けバスケットゴールに、ボールのはねる音がする。

　よく知った顔が、シュートの練習をしていた。
　バスケ部キャプテンのトラットさんとレイターだった。

　わたしは、気づかないふりをして通り過ぎよう、としたのだけれど、ベルが大きな声であいさつしてしまった。
「こんにちわ、レイター」
「よ、ベルさん」

　わたしも挨拶しないわけにはいかない。
「こんにちわ、トラットさん」

　ベルがどんどん近づいていく。
　仕方なく、わたしも後ろからついて行く。

　ベルは楽しそうに二人に話しかけた。
「レイターがうちのバスケ部に入ったら、今度は優勝できるんじゃない？」
　トラットさんが答える。
「僕も、そう思って勧誘してるんだけどね」
「う～ん。バスケは好きだけど、ま、暇だったら、ってとこかな」
　レイターは乗り気じゃない様子だ。

　トラットさんがレイターに聞いた。
「じゃあ、次の週末は空いてないかい？　オールスターゲームの前日祭イベントを手伝う人を探してるんだ」
「オールスター！！」
　ベルの声が興奮している。

「君たちも来るかい？　前日祭だけど」
　トラットさんの誘いに、ベルは大はしゃぎだ。
「行きたい！　行きたい、ね、ティリーも行こうよ。絶対、楽しいよ」
　わたしはバスケに詳しいわけでも何でもないけれど、ファン投票で選抜されるオールスターゲームが、バスケファンにとって、一大イベントだということは知っている。

　ベルがこんなに喜んでいるのなら、つきあってもいいか。
「週末は空いてるからいいわよ」
「ティリーさんが行くなら、俺が、船出してやるよ」
　突然レイターが言った。

　この展開は考えていなかった。
「レイター、ありがと」
「ちょ、ちょっとベル」
「いいじゃない。交通費タダだし。わたし飛んでいるフェニックス号に乗ってみたいし」

　何だか、思わぬ方向に話がまとまってしまった。　　　　　(7)へ続く

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